SM-liigassa pelataan lauantaina tulikuuma kärkikamppailu hurjavireisten KalPan ja Tapparan ottaessa yhteen.
Upeassa kuuden ottelun voittoputkessa oleva KalPa toimii isäntänä lauantain kärkitaistossa. Sarjataulukossa toisena olevan kuopiolaisjoukkueen matka sarjakärki Tapparaan on kolme pistettä, joten voitolla alkukauden yllättäjä kiilaisi jo tasapisteisiin. Helpolla pisteitä ei ole kuitenkaan tarjolla, koska vastassa on sarjan tulivoimaisin joukkue.
Tappara on hävinnyt 20 ottelustaan KalPan tapaan vain kolme varsinaisella peliajalla ja kirvesrinnat ovat viiden ottelun voittoputkessa. Tamperelaisjoukkue on tehnyt tähän mennessä 62 maalia, joista 23 ylivoimalla. Näissäkin tilastoissa hallitseva Suomen mestari loistaa kärjessä.
Viime otteluiden aluissa Tappara on antanut vastustajilleen maaleja eteen, mutta samaan ei ole varaa KalPan vieraana. Sarjakärjen on oltava alusta alkaen täysin mukana pelissä, jotta mahdollisuudet pisteisiin pysyvät hengissä. KalPa pystyy ehjiin 60-minuuttisiin, eikä joukkue varmasti luovu helpolla johtoasemastaan.
Jännitysnäytelmään vierasjoukkueelle lisähaastetta tuo myös KalPan jäätävä kotivire. SM-liigan paras kotijoukkue ei ole taipunut kotonaan kertaakaan varsinaisella peliajalla.
SM-liigan pörssikärjet samassa kaukalossa
Kuopiossa nähdään myös kolme SM-liigan pistepörssin kärkinimeä. Tapparan Henrik Haapala pitää kärkisijaa hurjin tehopistein 7+20=27. Kolme pistettä vähemmän tehtaillut Veli-Matti Savinainen sen sijaan löytyy maalipörssin kärjestä 15 osumallaan. Kolmantena on KalPan kultakypärä Jesse Mankinen, joka on takonut tehopisteet 9+10=19.
Näiden miesten takaa on nostettava kuitenkin vielä yksi nimi esille. Yksi sarjan kuumimmista pelaajista on tällä hetkellä Mankisen ketjukaveri Matias Myttynen. Try-out-sopimuksen myötä KalPasta paikan ottanut Myttynen on viimeistellyt viimeiseen 16 otteluun tehopisteet 5+10=15. Näistä kuusi tehopistettä on syntynyt viimeiseen kolmeen otteluun.
SM-liigassa pelataan lauantaina seitsemän ottelun kierros: HPK-HIFK, Ilves-TPS, JYP-Ässät, KalPa-Tappara, Kärpät-KooKoo, Lukko-Jukurit ja SaiPa-Pelicans alkavat kaikki kello 17.