Maalivahti Niko Hovinen tekee paluun SM-liigaseura Lahden Pelicansiin.
Pelicans ilmoittaa nettisivuillaan, että seura on tehnyt loppukauden sopimuksen 27-vuotiaan Hovisen kanssa. Pelicans joutui maalivahtimarkkinoille, kun Janne Juvonen loukkaantui.
Helsinkiläinen Hovinen pelasi kaudella 2008-09 Pelicansissa SM-liigaa ja A-junioreiden liigaa. Hän nousi seuran ykkösmaalivahdiksi ja oli suuri syy, että joukkue saavutti keväällä 2012 SM-hopeaa.
- Jouduttiin ilkeään tilanteeseen, kun Juvonen loukkaantui, mutta saatiin todella kova kaveri tilalle. Niko on maajoukkuetason maalivahti ja luotan mieheen tolppien välissä sataprosenttisesti. Niko halusi tänne ja me haluttiin Niko, niin lopputuloshan on silloin erinomainen, Pelicansin valmentaja Pasi Nurminen sanoo seuran nettisivuilla.
Tuona keväänä Hovisen lonkka meni kuitenkin pahasti rikki. Sen jälkeen pelipaikan etsiminen on ollut kovan takana. Hovinen on pelannut kolmen vuoden aikana Pohjois-Amerikassa AHL:ää ja ECHL:ää, KHL:ää kahdessa joukkueessa, Itävallassa sekä Ruotsissa kahdella sarjatasolla.
Tänä syksynä hän meni pätkäpestille Kärppiin ja pelasi vain yhden erän alun, kunnes hänet pommitettiin vaihtoon. Hovinen on ollut viime vuosina vakiokasvo maajoukkueessa. Hän oli kolmosvahti vuoden 2011 maailmanmestarijoukkueessa.
Hänen veljensä Miro Hovinen pelaa myös Pelicansin joukkueessa.