Urallaan SM-kultaa voittanut Juuso Riksman, 44, hyppäsi elämänsä ensimmäistä kertaa toimiston puolelle, kun hän otti vastaan Kokkolan Hermeksen toiminnanjohtajan työn. Hermeksen tie on vienyt värikkäiden vaiheiden jälkeen Mestiksen finaaliin.
LUE MYÖS: Ismo Lehkonen laittoi pelaajat hurjaan "laboratorioon" – Mestis-luotsi Pasi Räsänen hämmästyi SM-liigamiehistä: "Pystyvätkö nuo oikeasti pelaamaan joukkueessani?"
Juuso Riksman tottui pysäyttelemään maalivahtina ohjureita ja ylivoimahyökkäyksen päätteeksi tulleita kiekkoja, mutta nykyisessä työssään "tulipalojen" sammuttelu on ollut kenties tuskallisempaa.
Kun Mestis oli kahden kuukauden koronatauolla, suunnitelmat muuttuivat päivittäin.
– Tämä on ollut ihan paras koulu, Riksman naurahtaa MTV Urheilun haastattelu.
Sen koulun ensimmäinen lukuvuosi on vielä kesken.
"Sitkeitä kuin tilliliha"
Kokkolan Hermeskin joutui puntaroimaan eri vaihtoehtoja, mutta nyt seurassa voidaan olla tyytyväisiä, että he päättivät jatkaan sarjan loppuun asti.
Hermes on ollut pudotuspelien piristysruiske. Keski-iältään vain 21-vuotias joukkue on raatanut ja saanut siitä palkinnon. Ensin kaatui kova Kiekko-Espoo, ja sitten Joensuun Kiekko-Pojat väliereissä: finaaleissa vastassa odottaa Imatran Ketterä.
– Jätkät ovat olleet pleijareiden alusta lähtien sitkeitä kuin tilliliha. Periksi ei anneta. Aina joku on noussut ratkaisijaksi.
– Mahtava nähdä, miten pelaajat ovat uhrautuneet. Kun on tullut kolhuja, on otettu piikkiä ja tultu takaisin.