Näkövammaisille päätyvät opaskoirat tarvitsevat ennen töiden aloittamista noin vuodeksi kodit ihan tavallisista perheistä. Sopivista hoitoperheistä on jatkuva pula. Opaskoirakoululta kerrotaan, mitä toimintaan osallistuminen edellyttää.
Kun harkitsee ryhtymistä opaskoiran hoitoperheeksi, alussa on kaksi kynnyskysymystä. Ensimmäinen niistä on sijainti.
– Hoitoperheen tulisi asua sadan kilometrin säteellä Vantaalla sijaitsevasta Opaskoirakoulusta. Silloin koiran pystyy säännöllisesti tuomaan tänne pentukouluun sekä eläinklinikalle, jossa omat eläinlääkärimme rokottavat koiran ja seuraavat sen kasvua ja kehitystä. Samalla myös Opaskoirakoulun kouluttajat pääsevät näkemään pentua ja auttamaan heti, mikäli käyttäytymiseen liittyviä ongelmia ilmenee, Näkövammaisten Keskusliitto ry:n alaisen Opaskoirakoulun johtaja Riitta Liimatainen sanoo.
Toinen kynnyskysymys on, kuinka pitkään pentu joutuu olemaan yksin kotona.
– Ainakin pikkupentuvaiheessa on oltava kotona, mutta senkään jälkeen pentu ei saisi säännönmukaisesti olla yksin yli kuutta tuntia päivässä. Koska koiran on tulevaisuudessa tarkoitus työskennellä ihmisten kanssa, sen tulisi leimautua ihmisiin hyvin voimakkaasti ja nauttia yksin olemisen sijaan ihmisten seurasta.
Aikaisempaa koirakokemusta hoitoperheiltä ei vaadita.
– Kokemus on toki positiivista ja ehkä helpottaa hommaan kiinni pääsemistä, mutta jotkut ovat ihan luonnostaankin erittäin hyviä koirien kanssa.
Muita koiria perheessä saa olla, kunhan ne eivät ole aggressiivisesti käyttäytyviä, erittäin pelokkaita tai hyvin nuoria.
– Nuoret koirat alkavat usein riehua keskenään eivätkä lajitoverin seurasta johtuen leimaudu niin voimakkaasti ihmiseen. Iäkkäämpi koira sen sijaan voi antaa hyvää käytösmallia ja opettaa, mitkä asiat ovat sallittuja ja mitkä eivät ja milloin kannattaa pelätä ja milloin ei. Lisäksi pentu tottuu siihen, ettei lajitovereiden kanssa tarvitse aina leikkiä ja riehua, Liimatainen sanoo.
– Sillä, asuuko kerros-, rivi- vai omakotitalossa, ei ole mitään merkitystä: opaskoiriksikin mennään aikanaan hyvin erilaisiin ympäristöihin ja asuinoloihin.
