Sihvonen: Liigan sarjataulukko on maailman paras – ”Kuhina kahden viivan seutuvilla on hurja”

Taidan kuulua siihen vähemmistöön, joka on jo vuosia pitänyt Liigan pelijärjestelmää, jossa ainoastaan runkosarjan kuusi parasta pääsee suoraan pudotuspelien toiselle kierrokselle, erinomaisena. Koko asetelman lataa ja viimeistelee se, että sijoilta seitsemästä kymmeneen neljä joukkuetta pääsee – tai joutuu, miten vain – vääntämään keskenään pudotuspelien esikarsintakierroksen paras kolmesta voitosta -sarjat.

Sinänsä esikarsintakierros ei ole häävien pelien paikka, niissä jopa onni ratkaisee. Mutta sitäkin enemmän tämä hurja taistelu eri asemista, mikä tiivistyy noin 10 viimeisen kierroksen aikana, on upeaa seurattavaa. Paikkoja auringossa on tarjolla eri muodoissa, mutta aina lopulta osa joukkueista joutuu pettymään.

Juuri nyt ainoastaan sarjakärki Kärpät on saletissa; oululaiset voivat keskittyä kehittämään Kultaisten leikkausten pelitapaansa ja ehkä ennen muuta ylivoimapelaamistaan.

TPS:n asema sarjataulukon kakkosena on kohtuullisen turvattu, samoin Tapparan kolmantena. TPS on muutaman viime viikon aikana löytänyt kiekkokontrolliin perustuvan pelitapansa varsin hyvin eikä edes työtapaturma – rökäletappio Raksilassa – himmennä sitä faktaa, että turkulaiset ovat oivassa vireessä juuri oikeaan aikaa pudotuspelien alla.

Jos Tappara ei vuosi sitten osannutkaan elää ja pelata ylivertaisen ennakkosuosikin asemassaan, on lähtökohta juuri nyt tavallaan parempi. Tappara on, kiistatta, Kärppien ykköshaastaja, ja pääsee kevään peleihin kiinni pienemmin painein kuin viime sesongilla. Tapparan suurin kysymysmerkki on tällä hetkellä maalivahtipeli.

Sijoilla neljännestä yhdeksänteen käydään ennätysmäisen kiivasta kamppailua siitä, mitkä kolme joukkuetta kuudesta pääsevät kuuden armoitetun sakkiin runkosarjaan päätteeksi. Lukon, HPK:n, Pelicansin, Ilveksen, HIFK:n ja SaiPan taistelussa on liki eeppistä makua. Joukkueet sijoittuvat sarjataulukossa vain neljän pisteen sisään, kun raumalaiset, hämeenlinnalaiset ja tamperelaiset ovat pelanneet yhden pelin muita enemmän. Osalla on tähteellä kahdeksan, osalla seitsemän runkosarjan matsia.

Lukko operoi suhteellisen vaatimattomalla pelaajamateriaalilla, mutta joukkue on löytänyt etsimisen jälkeen pelitavallisen punaisen langan kera sitoutuneiden pelaajien.

HPK pelaa monipuolista tiiviin viisikon rytmikästä lätkää. Sen ongelmaksi saattaa muodostua ykkösmaalivahti Emil Larmin loukkaantuminen.

Pelicansilla on eväät mihin vain. Yhteistyön jääkiekko kuvastelee lahtelaisten tekemistä ja Juhamatti Aaltosen johdolla latu on auki aina mitalipeleihin asti.

Ilveksen nuorehko joukkue on osoittanut kovaa luonnetta, kun se on aina tullut takaisin sen jälkeen, kun pelillinen lanka on meinannut välillä hukkua.

SaiPa muutti pelitapaansa oivallisesti pahan hädän hetkellä, kun sijoitukset meinasivat karata käsistä. Nyt SaiPa kiskoo kohtuullisen mukavaa Meidän peliä, mikä nostaa joukkueen osaketta huomattavasti.

Se, miten noiden kuuden joukkueen käy, on ennustamattomissa oleva asia.

Sen sijaan näyttäisi, että JYP (72 pisteessä, 51 pelattua peliä) nappaa viimeisen pudotuspelipaikan. Tosin JYPin rasite on jo kovin ukkoontunut pelaajamateriaali ja kauden heikko alku, joka on vienyt pelaajien itseluottamusta.

Sport (69 pistettä, 53 peliä) on ollut sarjan positiivinen yllättäjä, mutta JYP taitaa mennä menojaan. Sportin hyväksi on sanottava, että joukkue on ollut kaikista joukkueista esimerkillisin taisteluasenteeltaan, hieman kuin SaiPa vuosi sitten.

KalPa (66 pistettä, 51 peliä) kirii vielä kiivaasti kiinni JYPiä ja Sporttia. Mielestäni KalPa on syyttä suotta ajamalla ajanut itsensä pahaan taka-ajoasemaan sarjataulukossa. Joukkueen uppiniskaisesti käyttämällä pystysuunnan jääkiekon pelitavalla on vaikea menestyä Liigassa, kun muut joukkueet vastaavasti rytmittävät pelaamistaan.

Yhtä kaikki, olen sillä kannalla, että Liigan sarjataulukko kera kahden eri pudotuspeliviivan on maailman paras eri lätkäliigojen sarjataulukko. Se lisää kuin itsestään panosta ja todella kovien pelien määrää, kun taistelu asemista käy kuumana jo tässä kevään korvalla.