Ukrainan maajoukkuevalmentajaksi nopeasti upean pelaajauransa jälkeen noussut Andri Shevtshenko on harmissaan siitä, että hänen ja myös Ukrainan kautta aikain ensimmäisestä kohtaamisesta Suomen kanssa puuttuu eräs tärkeä palanen.
– Pelasin Roman Eremenkon kanssa. Hän on mahtava pelaaja, Kiovan Dinamossa uransa viime hetkinä Eremenkon kanssa pelannut Shevtshenko sanoo.
– Totta kai maajoukkuevalmentajana minulle on plussaa, että hän ei pelaa, mutta henkilökohtaisesti olen pettynyt.
Eremenkon poissaolosta huolimatta 40-vuotias ex-maalitykki ei odota lauantaisesta kohtaamisesta helppoa.
– Suomella on todella hyvä puolustus, ja sen erikoistilanteet ovat vaarallisia. Suomi olisi ansainnut enemmän pisteitä näistä karsinnoista kuin mitä sillä on. Se tarvitsee pisteitä, joten ottelusta tulee kova.
– Meidän tavoitteemme on voittaa ja näyttää yleisölle hyvää peliä. Mutta kova peli tulee.
Mihailo Fomenkon kesän EM-lopputurnauksen jälkeen päävalmentajana korvannut Shevtshenko on kasvattamassa sisään uutta sukupolvea. Tällä hetkellä kuitenkin vielä luotetaan kokeneempiin, kuten Andri Jarmolenkoon, Taras Stepanenkoon, Jevhen Konopljankaan, Andri Pjatoviin ja kapteeni Oleksandr Kutsheriin.
Kaikissa kolmessa karsintapelissä maalin tehnyt oikean laidan Jarmolenko on kirkkain tähti, mutta Schalkessa pelaava vasen laitamies Konopljanka ei juuri himmeämmäksi jää. Reisivamman pelättiin vievän Konopljankan sivuun Suomi-pelistä, mutta mies on kuitenkin pelikunnossa.