Venäläinen tennistähti Maria Sharapova tekee keskiviikkona paluun kentille dopingkilpailukieltonsa jäljiltä.
Sharapova sai viime vuoden alussa 15 kuukauden pelikiellon annettuaan meldonium-lääkettä sisältäneen dopingnäytteen.
Sharapovan paluu ei sovi kaikille, sillä hän sai Stuttgartin turnaukseen villin kortin, ja pelipäiväksi valittiin keskiviikko, se päivä, kun venäläinen on virallisesti vapaa pelaamaan. Stuttgartin turnauksen sponsori on Porsche, Sharapovan yksi isoimmista tukijoista.
Vaikka kilpasiskot eivät välttämättä odota häntä avosylin, ei muiden kritiikki Sharapovaa kiinnosta.
– Se on huolistani pienin. Tiedän, että minua kunnioitetaan kentällä. Näen sen siinä, miten muut pelaavat minua vastaan.
Sharapova kohtaa ensimmäisellä kierroksella Italian Roberta Vincin, ja toisella kierroksella vastaan tulee mahdollisesti Agnieszka Radwanska, joka on ollut yksi Sharapovan äänekkäimmistä kriitikoista. Puolalainen odottaa Sharapovalta "raivokasta" paluuta, mutta hänen mielestään villi kortti ei ole oikea tapa ottaa venäläistä takaisin.
– Tällainen kisaosallistuminen pitäisi koskea pelaajia, jotka ovat tippuneet rankingissa loukkaantumisen, sairauden tai muun sellaisen takia. Ei sellaisille, jotka ovat olleet pelikiellossa dopingin takia, Radwanska sanoi.
Sharapovan agentti Max Eisenbud kuittaa puheet kateutena, etenkin kun venäläinen tähtää myös Ranskan avoimiin villillä kortilla.