Kilpailu Teemu Selänteen kanssa sai Jaromir Jagrin opettelemaan uuden taidon, paljastaa tshekkilegendan entinen valmentaja Kevin Constantine.
Jagr aloitti NHL:ssä kaudella 1990-91 ollessaan vasta 18-vuotias. Nuori tshekkilupaus nousi pikatahdilla Pittsburgh Penguinsin tähtipelaajaksi. Kaikki taidot eivät kuitenkaan olleet hallussa.
– Hän ei oikeastaan koskaan ampunut lämärillä ensimmäisten kolmen vuoden aikana. Sitä on vaikeaa uskoa, Constantine sanoo.
Constantine valmensi Jagria Pittsburghissa vajaan kolmen kauden ajan. Niihin aikoihin NHL otti käyttöön uuden palkinnon.
– NHL alkoi jakaa liigan parhaalle maalintekijälle Maurice Richard Trophyn. Teemu Selänne voitti sen [ensimmäisellä kerralla kaudella 1998-99], mikä oli suuri pettymys Jaromirille, Constantine muistelee.
– Selänteellä oli hirveä puolilämäri suoraan syötöstä, joten Jaromir käytti tunteja harjoitusten molemmin puolin oppiakseen juuri sen kyseisen taidon. Hän treenasi laukaustaan yhden apuvalmentajan kanssa, koska hän halusi selvittää, miten voisi voittaa Selänteen maalien määrässä.
Jagr ei koskaan voittanut Maurice "Rocket" Richard Trophya, mutta hän oli jo seuraavalla kaudella Selännettä tehokkaampi maalintekijä. Koko uran tilastot puhuvat puolestaan. Jagr on NHL-historian neljänneksi paras maalintekijä 732 osumallaan.
Eikä 43-vuotiaan veteraanin peleille maailman parhaassa kiekkosarjassa näy loppua.