Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa on julkaissut ennennäkemättömän yksityiskohtaisia kuvia Saturnuksen renkaista.
Kuvat renkaiden ulommista osista ovat peräisin Nasan Cassini-avaruusluotaimesta, joka laukaistiin avaruuteen vuonna 1997. Saturnusta ja planeetan kuita avaruusalus on tutkinut vuodesta 2004 lähtien.
Avaruusaluksen tehtävän on määrä päättyä kuluvan vuoden aikana. Luotain törmäytetään Saturnukseen 26. huhtikuuta. Sitä ennen se kuitenkin ehtii vielä kuvata planeetan renkaita ja syöksyä myös syöksähdellä renkaiden ja planeetan väliin jäävässä tilassa.
– Nämä lähinäkymät tarjoavat mahdollisuuden nähdä Saturnuksen renkaat täysin uudessa valossa. Tulevien kuukausien aikana odotamme saavamme jännittävää dataa, kun suuntaamme kameramme renkaiden osiin, jotka ovat lähempänä planeettaa, tutkija ja Cassini-työryhmän jäsen Matthew Tiscareno kertoo Nasan tiedotteessa.
Cassini on lähettänyt Maahan ainutlaatuisia kuvia myös esimerkiksi Saturnuksen kuista Daphniksesta ja Pandorasta.