Puolustaja Sami Vatanen teki ison ratkaisun, kun hän siirtyi yhdeksän Pohjois-Amerikassa viettämänsä vuoden jälkeen Sveitsiin pelaamaan. Vuosi Euroopassa maistui makealta, mutta Vatanen, 30, myöntää NHL-maailman yhä kutkuttelevan mielessä.
Vatasen paluu vanhalle mantereelle osui oivaan saumaan. Pelaaminen Euroopassa avasi puolustajalle oven Pekingiin ja olympiakultaa voittaneeseen Leijonat-joukkueeseen. Nyt huippukauden Sveitsissä pelannut Vatanen tavoittelee maajoukkueen matkassa paikkaa ensi viikolla Tampereella alkaviin MM-kotikisoihin.
LUE MYÖS: Kommentti: Leijonat järjesti erikoisen näytelmän, jollaista ei soisi näkevänsä nykypäivänä
Talven olympiahuuman jäljiltä kiekkokansa odottaa menestystä kotikisoista. Vatasen mukaan tunnelma joukkueessa on hyvä.
– Aika paljon samoja naamoja kuin Pekingissäkin. Kaikki tietää, miten se päättyi, Vatanen hehkuttelee.
– Nälkä kasvaa sydessä. Tässä ollaan suurimman osan kanssa jo kolme viikkoa oltu, pyöritty ja treenailtu. Kyllä tässä aika valmiita aletaan olla ja kaikki odottaa innolla, että päästään koti-Suomeen pelaamaan oman yleisön eteen.
Vaikka olympiakulta oli Leijonille historian ensimmäinen, ei siitä Vatasen mukaan suuremmin enää puhuta joukkueen sisällä.
– On välillä hyvä muistella, mitä tuli saavutettua. Mutta kaikki ovat niin nälkäisiä, että meillä on katseet tässä tulevassa, että mitä siellä tehdään, ja mitä se vaatii, että voitetaan taas.
