Suomalaiskiekkoilija Sami Vatanen hyppäsi kesken syyskauden Sveitsin pääsarjassa pelaavan Geneve-Servetten riveihin. Valtteri Filppula velmuili osuudellaan asiaan.
NHL:ssä pitkään pelannut suomalaishyökkääjä Filppula siirtyi Geneve-Servetteen jo kauden alla ja on ollut peleissä mukana sesongin alusta saakka. NHL:n niin ikään ainakin toistaiseksi taakseen jättänyt Vatanen puolestaan liittyi Geneve-Servetten vahvuuteen myöhemmin, syyskuun lopussa.
Vatanen konsultoi asiassa Filppulaa ennen nimensä sorvaamista kontrahtiin.
– Soiteltiin muutaman kerran, ja kyselin, minkälainen paikka on, minkälainen joukkue on ja minkälaista meno on siellä. Totta kai sillä oli iso vaikutus, että menin sinne, että siellä oli toinenkin suomalainen. Se helpottaa aina siirtymistä, Vatanen kertoi.
Filppula ilahtui, että joukkueeseen saatiin tuttu suomalaispelaaja.
– Minäkin soittelin Samille, kun oli mahdollista, että hän pelaisi jossain Euroopassa. Hieno juttu, että saatiin hänet tulemaan meidän joukkueeseemme, Filppula sanoi.
Filppula veisteli omasta osuudestaan Vatasen siirtoon myös huumoria.
– Odotan vielä minun agenttipalkkiotani, ei ole vielä tullut, hyökkääjäkonkari letkautti.
Kun Vataselle kertoi Filppulan heitosta, oli sveitsiläisjoukkuetta tuntuvasti vahvistaneella puolustajalla tarjota tymäkkä kuitti vastapalloon.
– Siinä taitaa Filppula olla dinnerin minulle velkaa. Sitä tässä odotellaan. Toivotaan, että se on tällä viikolla maksettu pois, Vatanen väritteli ja kertoi muistojen NHL-vuosien vastakkain pelaamisesta olleen hyviä.
– Ainut oli se mailapelaaminen kulmissa. Hän on muutaman kerran laittanut aika erikoisia kikkoja minua vastaan. Hienoa olla seurakaveri nyt ensimmäistä kertaa.
"Kyllä nämä isoja paikkoja ovat"
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Vatanen ja Filppula ovat nyt paitsi seurakavereita myös pitkästä aikaa Leijonien mukana, kun tällä viikolla tahkotaan perinteikäs Karjala-turnaus. Kumpikin oli pelannut edellisen kerran maajoukkueessa kaudella 2016–17.
LUE MYÖS: Yli 1 000 NHL-ottelun suomalaiskonkarin ura katkolla tämän kauden jälkeen – "Ei välttämättä ole hirveän paljon pelejä jäljellä"
Siinä missä Filppula ei ole sanojensa mukaan niin miettinyt helmikuisia Pekingin talviolympialaisia, Vataselle ne ovat selkeä tavoite.
– Kaikki ovat unelmoineet pääsevänsä olympialaisia pelaamaan. Niitä ei kuitenkaan uralle kauhean montaa mahdu. Se luo aina lisää virtaa tekemiseen, kun on olympiavuosi tulossa ja vielä päälle MM-kotikisat. Mikäs sen hienompi vuosi suomalaiselle jääkiekolle, Sotshissa 2014 olympialaiset kokenut Vatanen ruoti.
Vatanen tiedostaa, että maajoukkueturnaukset ennen olympialaisia ovat Euroopassa kiekkoileville pelaajille suuria näytönpaikkoja.
– Pääset näyttämään tänne taitojasi koutsille, GM:lle ja kaikille. Tekeminen pitää totta kai olla seurajoukkueessakin kovalla tasolla, mutta ei näitä maajoukkuepelejä ihan hirveästi kuitenkaan ole ennen kuin olympiavalinnat tehdään. Kyllä nämä isoja paikkoja ovat.
NHL:ään, "jos hyvä paikka tulee"
Vaikka osa erinäisistä urheilukommentoijista on jo spekuloinut Vatasen siirron Sveitsiin olleen hyppy kohti uran auringonlaskua, puolustajan puheista huokuu, että liekki huipulla pelaamista kohtaan palaa yhä voimakkaasti. 473 runkosarja- ja 51 pudotuspeliottelua NHL:ssä pelannut Vatanen korostaa, ettei NHL-ovea ole missään nimessä suljettu, vaan "hommia tehdään kovasti".
– Totta kai sinne mennään, jos vain hyvä paikka tulee.
Sveitsissä 14 otteluun 12 (3+9) tehopistettä summanneelle Vataselle on jääkiekkoilullisesti tärkeintä, että hän pääsee pelaamaan paljon.
– Pelaat isoja minuutteja ja pääset nauttimaan pelistä. Se on kuitenkin aika iso osa sitä, minkä takia halusin sinne lähteä. Meille syntyi myös perheenlisäystä tuossa. Pääsen olemaan enemmän kotona ja siinä mukana. Olet kuitenkin joka ilta kotona ja on enemmän aikaa siihen.
– Tämä on tähän paikkaan ollut oiva ratkaisu, Vatanen kiteyttää ja täsmentää, ettei ole katunut päätöstään missään kohtaa.
Treenaaminen on muuten pysynyt Vatasen mukaan varsin samanlaisena kuin NHL-aikoina, paitsi että Sveitsissä siihen on jäänyt enemmän aikaa.
– Ei pelata joka toinen päivä. Vaikka pääsee pelaamaan oikeastaan niin isoja minuutteja kuin vain haluaa, on kuitenkin virtaa, kun vähän vähemmän on pelejä. On enemmän aikaa tehdä muita juttuja.