Jääkiekon SM-liigan pudotuspelit käynnistyvät torstaina ensimmäisen kierroksen otteluilla, kun HPK kohtaa Lukon ja Pelicans KooKoon. C Moren asiantuntija Sami Kapanen odottaa mielenkiintoista pudotuspelikevättä.
Ensimmäisen kierroksen lisäksi kaksi otteluparia vahvistui runkosarjan päätyttyä. Runkosarjan kolmonen Ilves kohtaa Kärpät ja neljänneksi sijoittunut TPS pelaa HIFK:ta vastaan. Tappara ja Jukurit saavat vielä odottaa omien vastustajiensa vahvistumista.
– HPK:n ja Lukon kohdalla tuntuu, että tuloksentekokyky on ollut viime aikoina haasteellista. Peli on mennyt tietyllä tapaa väärään suuntaan, kun sen haluttaisiin sen olevan mahdollisimman hyvin uomissa kevään pelejä varten. Heillä on ollut haavoittuvuutta oman pelinsä kanssa, Kapanen summaa.
HPK ja Lukko ottivat runkosarjan viimeisessä kymmenessä ottelussa molemmat kolme voittoa. Keskinäisissä otteluissa voittot menivät 2-2, mutta kaksi viimeisintä voitti Lukko. Pelicansin ja KooKoon välisissä otteluissa kouvolalaiset olivat parempia runkosarjassa voitoin 4-2. KooKoo voitti kaikki kolme tämän vuoden kohtaamista.
– Luulen, että Pelicans on vapautuneella ja hyvällä vireellä liikkeellä. Saivat varmistettua jatkopaikan ja viime hetken isolla maalilla nousivat yhden sija ylöspäin. Luulen, että koittavat ammentaa siitä positiivisuuttaa. Heillä on ollut hyvä vire loppukaudesta, Kapanen sanoo.
– KooKoo oli edeltävässä Kouvolan pelissä vahvempi ja virkeämpi varsinkin erien aluissa ja dominoivat sitä kautta. Pelicans oli yllättävän aneeminen, Kapanen jatkaa.
Kapanen uskoo, että suomalaiselle kiekkokansalle on luvassa loistava kevät, sillä pudotuspeleissä nähdään lukuisia mielenkiintoisia elementtejä. Isojen ja perinteisten TPS:n ja HIFK:n kohtaaminen, tamperelaisten mahdollinen kohtaaminen finaaleissa ja Jukureiden kiito tuovat lisämaustetta kevääseen. Kapanen nostaa myös esille Ilveksen ja Kärppien välisen ottelusarjan.