Yli 500 NHL-ottelun veteraani Joni Pitkänen on harjoitellut Kärppien kanssa joulukuun alusta asti. Ja yksin sitä ennen.
Raksilan hallin jäällä viilettää kiekkojännäreille tuttu hahmo. Potku on kevyt ja maila lyhyt. 32-vuotiaan Joni Pitkäsen ura joutui aikalisälle kantapäävamman takia. Kaudella 2012-13 Kärppien kasvatti pelasi 22 NHL-ottelua. Sen jälkeen on ollut pelien suhteen hiljaista. Nyt Pitkänen harjoittelee Kärppien liigajoukkueen mukana. On harjoitellut joulukuun alusta asti.
- Kaikki on tuntunut ja tuntuu ihan hyvältä. Tosi mukavaa olla mukana, Pitkänen sanoo MTV Sportille.
Tuntuisi oudolta, että parhaassa iässä oleva puolustaja harjoittelisi huvikseen. Comeback lienee tulossa. Pitkänen toppuuttelee aihetta.
- Ei ole oikein nyt sen enempää kommentoitavaa. Pelaamisesta on liian aikaista vielä puhua. Harjoitellaan ja katsotaan mitä tapahtuu, Pitkänen pyörittelee.
Pitkänen pelasi NHL:ssä Philadelphian, Edmontonin ja Carolinan joukkueissa. Ja isossa roolissa pelasikin. Mies oli Leijonien mukana Vancouverin olympiaturnauksessa vuonna 2010.
Kantapään kunto ja motivaatio lienevät ratkaisevassa roolissa, kun Pitkänen pohtii paluuta tosipeleihin. Ei kannata isosti yllättyä, mikäli puolustaja pelaa vielä tänä keväänä Kärppien paidassa SM-liigaa.