Nigerialainen Shelok oli kuullut kauhutarinoita salakuljettajien matkassa Eurooppaan pyrkivien kohtaloista, mutta todellisuus vaikutti vielä synkemmältä.
Kun Shelokin mies tapettiin, 30-vuotias kahden lapsen äiti päätti lähteä tavoittelemaan parempaa tulevaa Eurooppaan. Hän jätti lapsensa äitinsä huomaan ja kääntyi salakuljettajien yhteyshenkilönä tunnetun vanhemman naisen puoleen.
Matkalla tarinat muuttuivat todeksi: Ensimmäiset Euroopan-matkaa lupailleet salakuljettajat pakottivat Shelokin prostituutioon Nigeriassa. Hän pakeni ja löysi toisen salakuljettajaryhmän, joka lupasi kuljettaa hänet Saharan halki. Matka kesti kuukauden. Päästyään viimein Libyaan Shelok nousi salakuljettajien veneeseen, mutta merimatka katkesi ensihetkillään rannikkovartioston ratsiaan.
Yhdeksän kuukautta matkansa alun jälkeen Shelok kertoo vaiheistaan uutistoimisto DPA:lle vastaanottokeskuksessa Tripolin liepeillä. Varastorakennukseen pystytetyssä keskuksessa sadat muut riskialtista matkaa yrittäneet nukkuvat vieri vieressä lattialle ladotuilla patjoilla. Ilmassa leijuu sakea lemu, johon ovat sekoittuneet hien, kuivuvan pyykin ja ulosteen hajut.
Olot ovat Shelokin mukaan kuitenkin paremmat kuin ensimmäisessä leirissä, johon hänet kiinnioton jälkeen vietiin.
– Siellä vieressäni nukkui sairas nainen. Vartijat kieltäytyivät kutsumasta hänelle lääkäriä keskellä yötä, ja jossain vaiheessa hän lopetti vaikertamisen. Hän oli kuollut, Shelok kertoo.
Koettelemukset eivät ole saaneet Shelokia luopumaan pyrkimyksestä ylittää Välimeri. Paluu Nigeriaan lasten luo "epäonnistuneena naisena" ei hänen mukaansa ole vaihtoehto.
– Joko pääsen Eurooppaan tai kuolen merellä.