Iron Manina supertähdeksi noussut näyttelijä oli ehdolla parhaan miessivuosan Oscar-palkinnon saajaksi roolistaan australialaisena Kirk Lazaruksena toimintakomediaelokuvassa Tropic Thunder.
Koomikko Joe Roganin suositussa The Joe Rogan Experience -podcastissa Robert Downey Jr. keskusteli tummaihoiseksi leikkauksen avulla muuntautuneesta valkoihoisesta roolihahmostaan. Tropic Thunderin (2008) Kirk Lazarusta on pidetty loukkaavana.
Downey Jr:n mielestä Kirk Lazarus on väärin ymmärretty hahmo.
– Tropic Thunderin tarkoitus oli kertoa siitä, kuinka sopimaton hahmoni on, Downey Jr. kertoi podcastissa.
Elokuvaa on muutenkin pidetty loukkaavana eri ihmisryhmiä kohtaan. Tropic Thunderin ohjaajanakin toiminut näyttelijä Ben Stiller esittää hiipuvaa toimintatähteä Tugg Speedmania, jonka yksi rooli elokuvassa on Simple Jack. Kehitysvammainen hahmo, jonka on koettu pilkkaavan oikeasti kehitysvammaisia ihmisiä. Stiller on aikaisemmin pahoitellut hahmonsa synnyttämää mielipahaa. Elokuvan ilmestyessä Kirk Lazarus ei saanut juurikaan negatiivista kritiikkiä.