Rasmus Ristolainen on kuin eri pelaaja verrattuna viime kauteen. Ei ehkä ulkoisesti, mutta kaikki asiat kentällä tapahtuvat aivan eri tasolla kuin vuotta aiemmin. Pakkipari Josh Gorges uskoo, että Buffalo Sabresin valmentajanvaihdos on ollut Ristolaiselle eduksi.
Viime kaudella Ristolainen rämpi NHL:n pohjamudissa +/- -tilastossa. Vaikka joukkue ei vieläkään menesty toivotusvti, Ristolaisen osalta mennään huomattavasti pienemmillä pakkaslukemilla (tällä hetkellä -7). Turkulainen on tehnyt jo nyt piste-ennätyksensä ja on Buffalon toiseksi paras pistemies (8+21) edellään vain hyökkääjä Ryan O'Reilly. 21-vuotias puolustaja pelaa joukkueestaan eniten ja viime kauden ongelmat ovat poissa.
Kymmenen vuotta vanhempi puolustajapari Josh Gorges uskoo, että kesällä saapuneen päävalmentaja Dan Bylsman tekemät muutokset ovat auttaneet Ristolaista kehittymään.
– Viime kaudella tuntui siltä, että me kaikki olimme joukkueena levällään, eikä hän varmaan eronnut siitä. Tänä vuonna hän (Ristolainen) todellakin kontrolloi omaa peliään ja yrittää parantua. Hän käyttää yksityiskohtia mailan sijainnista, jalkojen asennosta, siitä milloin hyökätään, milloin ollaan rauhallisia; kaikki tuo on tuonut rakennetta hänen peliinsä, Gorges kertoi NHL.comille.
– Kun hänellä on tämä pohja, hänen taitonsa ja kykynsä pitävät huolen lopusta. Kun hän saa pikkujutut kohdalleen, hän pystyy nyt niihin juttuihin, jotka saavat ajattelemaan "vau, hän on erityinen pelaaja", pakkipari jatkoi.
Haluaa olla paras
Vaikka pisteitä on ropissut, Ristolainen on omasta mielestään parantanut peliään erityisesti puolustussuuntaan. Koska jääaikaa tulee paljon, hän pelaa vastustajien parhaita pelaajia vastaan jatkuvasti.