Vaasan Sport oli Lahdessa lähellä yllättää vahvana kotijoukkueena tunnetun Pelicansin kovalla päätöserän kirillään. Vaasalaiset nousivat kahden maalin takaa tasoihin, mutta siihen vieraiden eväät loppuivat.
KIERROSRAPORTTI: HIFK hurjana Mikkelissä, Jukurit hävisi taas – Juhamatti Aaltoselle osuma ja voitto paluuottelussaan
Pelicans vei kaksi sarjapistettä lukemin 3–2. Jatkoajan ratkaisumaalista vastasi tshekkihyökkääjä Lubos Horky. Siinä missä Pelicans kamppailee pudotuspelien kotiedusta, Sportin ero viimeiseen playoff-paikkaan kasvoi viiteen pisteeseen.
– Olisimme kaivanneet täyttä pistepottia. Vähän karvas maku jäi, Sportin sanavalmis päävalmentaja Risto Dufva sanoi.
Dufvan perjantai-illan vierailu Lahdessa jäi hänen viimeisekseen – jos nyt ei aivan kummia tapahdu – Liigan päävalmentajana. Pelicans muisti värikästä valmentajaa monilla lahjoilla, joiden seassa oli diplomia ja maalaustarvikkeita.
– Sinut tunnetaan sanallisen artistin mestarina, mutta myös maalauksen suurena ystävänä. Haluamme ehdottomasti muistaa sinua näistä kaikista yhteisistä vuosista, Pelicansin päävalmentaja Tommi Niemelä viesti Dufvan suuntaan.
– Tässähän jää ihan sanattomaksi, Dufva vastasi herkistyneenä.
Kauden ensimmäisen kamppailunsa Pelicansissa pelannut Juhamatti Aaltonen otti kotiyleisön heti omakseen. Aaltonen tempaisi ottelun avausmaalin ylivoimalla.
– Kiva oli pelata ja kiva oli palata hienoon seuraan. Fanien reaktiot vetivät nöyräksi, Aaltonen sanoi.