Red Bullin tallipäällikkö Christian Horner uskoo Max Verstappenin sekä Daniel Ricciardon voivan haastaa Lewis Hamilton ensi kauden mestaruustaistelussa, jos Red Bull onnistuu tarjoamaan kilpailukykyisen auton.
Red Bull on noussut loppukaudesta kenties Mercedeksen suurimmaksi haastajaksi, ja voitot viimeisestä neljästä kilpailusta Hamiltonin sekä Verstappenin välillä ovat 2-2.
Hornerin mielestä ensi kaudesta on Red Bullin puolesta lupa odottaa vahvaa.
- Jos siirrämme oppimamme asiat tämän kauden autosta ensi kauden autoon paremman luotettavuuden kera, niin en näe mitään syytä miksi kuljettajamme eivät pystyisi taistelemaan mestaruudesta, Horner kertoi Sky Sports F1:lle.
Horner myöntää Hamiltonin olevan tällä hetkellä kovassa iskussa, mutta uskoo Ricciardon sekä Verstappenin mahdollisuuksiin nelinkertaista maailmanmestaria vastaan.
- Toivottavasti Hamilton jatkaa ainakin muutaman vuoden, Horner sanoi.
- Mutta uskon Danielin ja Maxin kykenevän laittamaan hänelle kampoihin.
Red Bullin nousu alkukaudesta on ollut loistava. Talli jäi Australian GP:n aika-ajoissa paalupaikasta peräti 1,3 sekunnin päähän. Erityisesti Verstappen on saanut kaiken irti tallinsa viime aikaisesta kehityksestä ja on jättänyt alkukauden tekniikkamurheet taakseen.
Horner näkee hollantilaisessa tulevaisuuden maailmanmestarin sekä Hamiltonin haastajan.
- Sebastian Vettel on nelinkertainen maailmanmestari ja 30-vuotias. Lewis saavutti juuri hänen neljännen mestaruutensa ja on 32-vuotias, Horner muistuttaa.
- Max on vasta 20. Jos annamme hänelle kilpailukykyisen auton, hänellä on kaikki saumat maailmanmestaruuksiin.
Verstappen on voittanut urallaan toistaiseksi kolme osakilpailua. Ricciardo, 28, on voittotilastossa hollantilaista edellä kahden voiton verran.