Rallin MM-sarjan mestaruustaistossa saatiin vielä yllättävä käänne Japanin MM-rallin avauspäivänä, kun Thierry Neuvillen Hyundaihin iski tekninen vika kesken neljännen erikoiskokeen.
LUE MYÖS: MTV seuraa perjantain tapahtumia Japanin MM-rallissa
Neuville starttasi kauden päättävään Japanin MM-ralliin tukevassa 25 pisteen johdossa ennen Hyundai-tallitoveriaan Ott Tänakia. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että Neuville on varmasti mestari, jos hän ottaa Japanin asvalttikisasta vähintään kuusi pistettä.
Neuville sai kilpailuun loistavan startin ja oli mukana kärkikamppailussa kolmannen erikoiskokeen jälkeen. Mutta perjantaiaamun lenkin viimeisellä pätkällä hän törmäsi tekniseen murheeseen, jonka vuoksi hän joutui ajamaan hiljakseen pätkän maaliin ja menetti aikaa 40 sekuntia.
Aamupäivän kolmen erikoiskokeen jälkeen kuljettajilla oli vain lyhyt rengashuolto, jonka yhteydessä autoon pystyi tekemään vain rajallisesti korjaustoimenpiteitä. Autoon sai käyttää vain niitä varaosia, jotka ovat olleet autossa mukana erikoiskokeilla.
Neuville pelkäsi pahinta saapuessaan rengashuoltoon.
– Se tapahtui yllättäen. Tehot katosivat autosta, eikä minulla ole mitään tietoa, mistä se johtui. Yritämme selvittää sitä, Neuville sanoi.