Rallin SM1-luokan hallitseva mestari Eerik Pietarinen suuntaa rallin MM-sarjaan tänä vuonna.
Pietarinen, 25, säkenöi SM-ralleissa kahdella edellisellä kaudella. Viime vuonna hän nappasi ylivoimaisen SM1-luokan mestaruuden Toni Gardemeisterin tiimin Skoda Fabialla ja vuonna 2017 hän oli vieläkin ylivoimaisempi SM2-luokassa Mitsubishi Lancerin puikoissa.
Alkavalla kaudella Pietarista ei enää nähdä SM-erikoiskokeilla, sillä hän lähtee testaamaan taitojaan rallin MM-sarjan WRC2-luokassa. Kalustona on edelleen Gardemeisterin TGS Worldwide -tallin Skoda.
– Tavoitteena on ajaa 4-6 MM-rallia ja ehkä muutama pienempi kilpailu välissä. Eerikin pitäisi päästä treenaamaan etukäteen asvaltilla, koska kalenteriin on tarkoitus laittaa myös yksi MM-ralli asvaltilla. Sen vuoksi olisi hyvä, jos pystyisi testien lisäksi ajamaan jonkun asvalttirallin vaikka testikilpailuna ennen MM-asvalttirallia, tallipomo Gardemeister valottaa MTV Urheilulle.
Ruotsi ja Suomi varmat kisat
Pietarinen avaa kautensa helmikuun puolivälissä Ruotsin MM-rallissa. Skodan tehdastiimi on ilmoittanut Pietarisen kisassa uuteen WRC2 Pro -luokkaan, mutta kalusto tulee Gardemeisterilta.
– Ruotsi ja Suomi ovat varmuudella Eerikin ohjelmassa. Melko varmasti hän on mukana joko Portugalissa tai Sardiniassa, mutta ei molemmissa. Veikkaan, että myös Wales on yksi ohjelmaan tulevista kisoista, ja sitten joko Espanjassa tai Saksassa ajetaan asvaltilla, Gardemeister selvittää Pietarisen MM-ohjelmaa.
Pietarinen ajoi viime vuonna WRC2-luokan voittoon Suomen MM-rallissa ja hän haki kokemusta myös ulkomailta. Hän osallistui kahteen Italian rallisarjan kilpailuun Peugeot'lla sekä Virossa ajettuun Estonia-ralliin Skodalla.