Vuoden 2016 rallin maailmanmestarin metsästys alkaa torstaina, kun kausi avataan legendaarisella Monte Carlo -rallilla.
Kolme viime mestaruutta vienyt Sebastien Ogier starttaa suosikkina myös tämän vuoden Monteen. Ranskalainen on pokannut kisan voiton kahdella edellisellä kerralla.
Ogierin Volkswagen-tallikaveri Jari-Matti Latvala ajoi vuosi sitten parhaan sijoituksensa Montessa. Suomalainen oli kisan kakkonen minuutin Ogierille hävinneenä.
Monten jälkeen Latvalan kausi jatkui alavireisesti, mutta suomalainen venyi kauden loppupisteissä toiseksi.
- Totta kai Sebastien Ogier on pahin vastus alkavallakin kaudella. Kannattaa noteerata myös Andreas Mikkelsenin kehitys. Uskon, että hän pyrkii tosissaan haastamaan meidät kokeneemmat. Hyundai tulee uudella autolla, joten heidän iskukykynsä on vielä kysymysmerkki, Latvala arvioi asetelmia kauden alla.
Haastavissa olosuhteissa ajettava Monte tarjoaa takuuvarmasti yllätyksiä kuljettajille myös tänä vuonna. Torstaina Monacossa järjestettävien lähtöseremonioiden jälkeen autokunnat suuntaavat rallin keskuspaikkana toimivan Gapin eteläpuolelle, missä ajetaan kaksi erikoiskoetta myöhään illalla auringon laskeuduttua.
Lauantaista saattaa muodostua rallin ratkaisupäivä, jolloin ohjelmassa on peräti 174 erikoiskoekilometriä. Päivän aikana ajetaan kahdesti yli 51 kilometriä pitkä erikoiskoe Lardier-et-Valenca - Faye. Päätöspäivänä sunnuntaina kuljettajat käväisevät vielä kuuluisalla Col de Turinilla.
- Monte Carlo on aina arvoituksellinen ja haastava kauden avaus. Yleensä nuotitus on saatu tehdä suhteellisen kuivalla kelillä. Sitten rallissa luvassa on kaikkea mahdollista lumen ja kuivan asvaltin väliltä. Siinä pitää säilyttää malttinsa ja uskaltaa ajaa riittävän hiljaa, kun on sellainen paikka, Latvala kuvailee kahdeksan Monte Carlo -rallin kokemuksella.