Vaikka NHL:n järjestämä 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnaus käynnistyy yli kuukauden kuluttua, jo nyt pyöritellään rajuja uhkakuvia tulevan tapahtuman yllä.
Iso kysymys kohdistuu siihen, että jättääkö NHL:n tämän hetken kirkkaimpiin tähtiin kuuluva Auston Matthews tulevan turnauksen välistä?
Toronto Maple Leafsin supertähti Matthews, 27, on kärsinyt ylävartalovammasta jo kesän harjoitusleiristä lähtien. Hänet asetettiin NHL:n loukkaantuneiden listalle 20. joulukuuta pelatun Buffalo Sabres -ottelun jälkeen.
Matthews on ollut mukana Maple Leafsin jäillä, mutta se, että milloin hän palaa tositoimiin, on pahasti auki.
Matthews vieraili syksyllä Saksassa, mistä hän koitti hakea apua vammaansa. Jenkkitähti myöntää olevansa epävarma siitä, että pystyykö hän jättämään loukkaantumishuolet taaksensa.
– En tiedä, että käykö noin, mutta toivon niin, Matthews totesi muun muassa The Ahtleticin mukaan.
Matthews kuuluu NHL:n ykköstähtien joukkoon. Hän takoi viime kaudella Maple Leafsin nutussa 81 runkosarjaottelussa tehot 69+38=107, voittaen sarjan maalipörssin.
Matthewsin tilanne on kovasti tapetilla Pohjois-Amerikassa, muun muassa helmikuussa pelattavan NHL 4 nations -turnauksen takia. Matthews nimettiin Yhdysvaltojen joukkueeseen jo kesällä.