NHL-jääkiekkoliigan uusien pelaajien varaustilaisuus eli NHL-drafti on enää reilun kolmen viikon päässä, ja arvuuttelu ykkösvarauksesta käy kuumana. Ehdokkaita on kaksi: Jack Hughes, NHL:n kykyjenetsintäosaston kärkimies pohjoisamerikkalaisista, sekä Kaapo Kakko, eurooppalaisista lupauksista kärkeen rankattu.
LUE MYÖS: Tämä video suomalaisten MM-kultajuhlista hämmentää Kanadassa – ”Suomi todella villiintyi”
Kaksikosta haluamansa saa ensimmäisenä varaava New Jersey Devils, ja Hughes ja Kakko ovat Devilsinkin tarkassa seurannassa tällä viikolla Buffalossa NHL:n testileirillä eli Scouting Combinessa. Kumpaakin nuorukaista on hehkutettu maasta taivaisiin, ja Devils tuskin voi "väärää" valintaa tehdäkään, mutta jotain eroa suurlupauksilla kuitenkin on Devils-johdon mukaan.
– Toinen on jo fyysisesti aikuinen (Kakko), ja toinen ei (Hughes). Mielestäni kuitenkin molemmilla taito, luistelukyky ja kiekkovaistot ovat ehdottomasti sellaiset, että he voivat pelata NHL:ssä ensi kaudella, New Jerseyn apulais-GM Tom Fitzgerald kommentoi NHL:n sivustolla.
Kakkoa odoteltiin leirille tiistaina, sillä hän halusi mukaan Leijonien MM-kultajuhlaan Helsinkiin maanantaina. MM-turnauksessa Kakko kokosi tehot 6+1, Hughes puolestaan kirjasi lukemat 0+3 Yhdysvaltain puolivälieriin tyssänneessä koitoksessa.
– Olen innoissani Combinesta. Olen kuullut siitä jotain, mutta en tarkalleen tiedä, mitä siellä tapahtuu. Se nähdään. En ole valmistautunut ollenkaan, koska olen pelannut niin paljon viime viikkoina, Kakko pohjusti NHL-sivustolla.