Tommi Niemelä, 34, johtaa Suomen U18-maajoukkueen sunnuntaina MM-finaaliin. Hän on entinen maalivahti, joka pääsi myös maistamaan pelaamista SM-liigassa.
Videolla kohokohdat Pikkuleijonien Ruotsi-voitosta.
LUE MYÖS: Nyt huuhtomaan kultaa! Pikkuleijonilla on häikäisevä valttikortti
Niemelä toimii nyt yhdeksättä kauttaan valmentajana. Koutsin ura alkoi Pelicansin junioreista. Viimeiset vuodet Niemelä on keskittynyt Suomen juniorimaajoukkueiden valmentamiseen.
Omalla pelaajaurallaan Tommi Niemelä teki rajun ratkaisun: HIFK vaihtui A-juniori-ikäisenä Jokereihin, jossa hän pääsi SM-liigaankin.
- Homma ei toiminut HIFK:ssa, kuten olisin toivonut. Itsessänikin oli paljon vikaa. En ollut valmis sellaiseen rumbaan. Sitten tuli siirto naapurijoukkueeseen. Se oli hieno vuosi Jokereissa, kun saatiin A-junioreiden hopeaa, Niemelä kertoo MTV Sportille.
Niemelällä on erikoinen liigamuisto, kun hän pääsi pelaamaan tasan yhden kerran.
- Summasen "Rami" (Raimo) oli koutsi. Hän vaihtoi 2-1-tilanteessa minut tilalle. Sain torjua vajaat kaksi erää, ja voitimme pelin, Niemelä muistelee.