Petri Kontiola, 36, teki itsestään huippupelaajan, vaikka junioreissa pelissä oli vielä paljon puutteita. Tapparan aikojen valmentaja Juha Juujärvi muisteli kaksikon yhteistä historiaa henkilökuvassa.
LUE MYÖS: Näkökulma: Päästäkää pelaajat terasseille niin Kanadakin pärjää – maailman parhaasta jääkiekkomaasta tuli MM-kisojen häpeätahra
Petri Kontiola tuli Seinäjoelta Tampereelle Tapparaan B-nuoriin. Hän oli lahjakas, mutta urheilullisuudessa ja luistelussa oli isoja puutteita.
Samalla Juha Juujärvi aloitti Tapparan A-nuorten valmentajana vuonna 2002. Hän pohti Kontiolan potentiaalia tuolloin Mikko Saarisen kanssa. Saarinen valmensi sittemmin liigassa Tapparaa, Bluesia ja Pelicansia ennen ennenaikaista kuolemaansa vuonna 2017.
– Mietimme, että riittääkö luistelu. Hän oli vähän kuin bambi liukkaalla jäällä. Samalla ihastelimme hänen ilmiömäistä pelurin luonnettaan, Juujärvi sanoi.
– Päätimme kuitenkin, että tämä kortti katsotaan.
Se kannatti, sillä Kontiola löi läpi Tapparan SM-liigamiehistössä ja kehittyi moninkertaiseksi arvokisapelaajaksi.
Ennen MM-turnausta Juujärvi oli tavannut Kontiolan Tampereella sunnuntaina pelaamassa padelia.