Jos mietitään koko Suomi-kiekon näkyvintä hahmoa viimeisten kuukausien aikana, Mikko Rantanen nousee herkästi esille. Suomen kamaralla yksi on kuitenkin ylitse muiden. Hän on Raimo Helminen.
Helmisen luotsaama SaiPa nousi sensaatiomaisesti SM-liigan pohjamudista aina finaalijoukkueeksi asti. Koko SaiPan viime kauden tarina henkilöityi erittäin sympaattiseen ja karismaattiseen Helmiseen, joka sai maistaa osansa hulinasta.
Helminen heitti kevään aikana hilpeitä letkautuksia, kun hän toivoi muun muassa toimittajilta, että näiden ei tarvitsisi kysellä häneltä asioita finaalipelien jälkeen. Kertaalleen Helminen lähti kesken kaiken kävelemään lehdistötilaisuudesta.
Hallien ulkopuolella Helmisen naama näkyi muun muassa Lappeenrannan katukuvassa.
Millaista tuo oli, kun olit itsekin isosti esillä?
– Kyllähän kevään jääkiekon keskellä on hienoa elää. Olihan tuo aika mielenkiintoista aikaa. Siinä oppi kyllä. Oli hienoa olla mukana, Helminen sanoo nyt Tukholmasta käsin MTV Urheilulle.
SaiPaa nimitettiin talven ja kevään aikana Raipen pojiksi. Kun SaiPa eteni aina finaaleihin asti, Lappeenrannassa alettiin jo suunnittelemaan sitä, että kaupunkiin pystytetään Helmisen näköispatsas.
Helminen reagoi jo idean tullessa esille tulisesti.
Ei, ei, oli toisteinen ilmaisu.
Mitenkäs on asian laita juuri tällä hetkellä, joko patsasta pystytellään itään päin?
– Ei, ei! Ne ovat onneksi rauhoittuneet! Helminen naurahtaa, viitaten paikallisten päättäjien suuntaan.
Onnistuit jyrähtämään ja takomaan järkeä päähän?
– No kyllä! Kaikki hyvin sillä rintamalla! Helminen hekottelee.
Lue myös: Saku Koivu näki Raimo Helmisen ja repesi nauruun – sitten alkoi yllytys
Juttu jatkuu kuvan alla.
Leijonia ja viisuja
SaiPa ehti rämpiä vuosien ajan Liigan pohjilla. Sen suunta muuttui samalla hetkellä, kun Helminen asteli joukkueen päävalmentajaksi. Kokonaisuudessa moni asia loksahti kohdilleen ja SaiPa alkoi takomaan kylmäpäistä tulosta.
– Porukka kiintyi keskenään yhteen ja siitä rakentui kunnon joukkue. He uskoivat itseensä. Kai sitä on sitten mahdollista tehdä erinäköisiä asioita ja menestyä, Helminen perkasi tarinaa jälkikäteen.
Onnistuuko temppujen tekeminen myös ensi kaudella, se on nyt iso kysymys.
– Ei se ainakaan helppoa tule olemaan. Äärettömän kova työ pitää tehdä. Se on ainoa juttu, mikä on selvää, Helminen ilmoittaa.
Helminen on seuraillut finaaleiden jälkeen Leijonien tekemisiä. Kiekkoähky ei ole päässyt yllättämään.
– Kyllä mää aina jaksan seurata. En nyt mitenkään hulluna ole kytännyt, mutta kyllä mää noi pelit kattelen, Helminen sanoo.
Lisää: Antti Pennanen paljasti: Raimo Helminen ja kumppanit astelivat MM-Leijonien pukukoppiin – iso viesti joukkueelle
Helminen aikoo seurata tiukalla otteella myös toista kevään isoa tapahtumaa eli Euroviisuja. Siellä kun nähdään vahva suomalaisedustus Erika Vikmanin ja Ruotsin edustajan, Vöyriltä kotoisin olevan KAJ:n muodossa.
– Tuo on mielenkiintoinen juttu kyllä, Helminen herkuttelee.
– Kyllähän ny viisut pitää kattoa. Kaikkea tässä pitää seurata! Helminen ilmoittaa.