Kimi Räikkönen on laittanut Sebastian Vettelin täysin takataskuunsa aika-ajoissa. Brasiliassa hän otti tallikaverinsa päänahan neljännen kerran peräkkäin.
Vettel oli kauden alussa tallikaverusten keskinäisessä vertailussa jo 8-3-johdossa, mutta nyt tilanne on 10-10. Mitä oikein on tapahtunut?
MTV Sportin asiantuntija Toni Vilander tietää, että kyse on pienistä asioista. Räikkönen on useaan otteeseen kauden mittaan todennut, että tiimissä tehdään yhteistyötä loistavasti.
– Esimerkiksi insinöörien kanssa ymmärretään toisia hyvin. Autossa on paljon pieniä asioita, jotka on saatu menemään Kimin ajotavan suosimalla tavalla. Ja sitten on kommunikointi, ja että kuski saa enemmän autosta irti. Se on Kimille varmasti isompi asia, Vilander sanoo.
"Kimi näyttää tyytyväiseltä ja onnelliselta kuskilta. Hänellä on perheasiat kunnossa ja hän on hyvässä fyysissä kunnossa."
Kun ajaminen kulkee, auton ympärillä hyörivät ihmiset ovat tehneet oikeita ratkaisuja. MTV Sportin tekninen asiantuntija Ossi Oikarinen uskoo, että Räikkönen on tiimeineen onnistunut löytämään oikean ja ennen kaikkea toimivan linjan auton säätämiseen.
– Se auttaa useasti todella paljon. Silloin ei tarvitse kisaviikonloppuna lähteä harheilemaan ja miettimään millä autoa parannetaan hirveästi. Kun on selkeä konsepti, miten autoa kehitetään ja millaisia muutoksia tarvitaan, se on uskomattoman iso juttu, etenkin kun ei päästä testaamaan paljon ja kaikki säädöt pitää tehdä perjantain harjoituksissa, Oikarinen muistuttaa.
F1-auton säätäminen on äärettömän monimutkaista, joten on valtavan iso ase, kun kaikille on koko ajan selvää, mikä on autolle ja kuljettajalle parasta. Tallin ulkopuolelta ei voi sanoa, onko löytynyt jotain, mikä sopii erityisesti Räikköselle.
– Sillä on iso merkitys, että löydät oikean suunnan ja on hyvä käsitys oman tiimin kanssa siitä, mitä autolle pitää tehdä, kun tulee ongelmia. Se on nähty useasti Kimiltä, että kun hän on uudessa tiimissä, homma ei heti hirveästi kanna, mutta kun mennään eteenpäin, homma alkaa toimimaan, Oikarinen sanoo.
Kotiasiat kunnossa – Kimi nauttii
Räikkönen on siis pessyt Vettelin peräti seitsemän kertaa edellisissä yhdeksässä aika-ajossa. Kausina 2014 ja 2015 Räikköselle vaadittiin potkuja etenkin italialaismediassa, mutta tällä hetkellä hänen suorituksistaan kirjoitetaan erittäin positiivisen sävyyn, ansaitusti.
Sen sijaan Vettel on päätynyt median hampaisiin, hänen turhautumisensa sekä väitetty välirikko tallipäällikkö Maurizio Arrivabenen kanssa ovat jatkuva puheenaihe.
Vettel oli viime kauden kultapoika, mutta samalla kun Red Bull on syössyt Ferrarin pois kakkospaikalta, ovat Vettelin otteet ailahdelleet. Räikkönen on ollut kisasuorituksissa tasaisempi, toki Vettel on pisteissä juuri nyt yhdeksän pinnaa edellä.
Vilander huomaa Vettelin toiminnassa samaa kuin kaudella 2014, kun Daniel Ricciardo tuli tallikaveriksi ja sai saksalaisen vaikeuksiin.
– Tämä on vaikein tilanne Vettelille, kun ne vaikeudet alkavat, tuntuu, ettei sitä saada kauhean helposti pysähtymään.
Vettelin energian kuluessa kiukutteluun ja esimerkiksi kilpakumppanien sättimiseen, saa Räikkönen keskittyä täysin omaan tekemiseensä. Vilander näkee, että asiat ovat hyvin autossa ja sen ulkopuolella. Jälkimmäisen puolen arvoa ei voi väheksyä.
– Hänellä on luotto autoon ja kyllä Kimi näyttää tyytyväiseltä ja onnelliselta kuskilta. Hänellä on perheasiat kunnossa ja hän on hyvässä fyysissä kunnossa. On varmasti väärin sanoa, että häntä kiinnostaa ajaminen enemmän kuin koskaan, mutta hän selvästi tykkää siitä mitä tekee tällä hetkellä. Siitä syystä hän myös jatkaa ensi kaudella, Vilander painottaa.
Umpisurkean kauden 2014 ja ailahteluja sisältäneen viime vuoden jälkeen 37-vuotias suomalainen on saanut uuden kevään koko uralleen.
– Se on hienoa Kimin urankin kannalta, ettei loppuvaihe ole pelkästään mollivoittoista, vaan tulee myös tällainen vaihe, että menee tosi hyvin, Vilander sanoo.
Räikkönen on MM-pisteissä viidentenä (178). Hänellä on mahdollisuus vielä nousta neljänneksi, jos kampeaa Vettelin yhdeksän pisteen etumatkan edukseen.