Tenniskauden ensimmäisessä Grand Slam -turnauksessa eli Australian avoimissa pelataan kaksinpelit ilman suomalaisosanottoa ensimmäistä kertaa sitten talven 2001, koska Jarkko Niemisen pelit huipputasolla ovat ohi.
Suomalaisosaamista nähdään kuitenkin nelinpelissä, jossa Henri Kontinen ja parinsa John Peers ovat kahdeksanneksi sijoitettuja.
Australialaisen Peersin, 27, ja Kontisen, 25, yhteistyö on todella tuoretta, sillä heillä on takana vasta yksi turnaus. Se oli kuitenkin lupauksia herättävä, sillä kaksikko voitti vuoden alussa Brisbanessa pelatun ATP-250-tason turnauksen nelinpelin.
Yhdessä pelaamisesta on kokemusta vasta neljän pelin verran, mutta Kontinen tietää jo kaksikon vahvuudet.
- Meillä molemmilla on hyvä syöttö ja olemme taktisesti hyviä. Tiedostamme, miten pelaamme parhaiten yhteen ja miten voimme voittaa erilaisia vastustajia, Kontinen kuvaa.
- Olemme molemmat kentällä fiksuja pelaajia. Toivottavasti siinä on yksi vahvuutemme.
"Toivottavasti pidempäänkin"
Kontinen harppasi nelinpelihuipulle viime vuonna voittaessaan viisi turnausta, ensin kolme kroatialaisen Marin Draganjan ja sitten kaksi filippiiniläisen Treat Hueyn kanssa. Tälle kaudelle kuviot kuitenkin muuttuivat, Peersin aloitteesta.
- John soitti minulle lokakuussa ja kysyi halukkuuttani pelata yhdessä. En halunnut hätiköidä, sillä entinen hyvä parini Draganja oli kuntoutumassa ja Hueynkin kanssa peli kulki. Loppupeleissä ratkaisu oli kuitenkin helppo, sillä Peers on rankingissa ihan omaa luokkaansa (maailmanlistan 8:s), itse nelinpelilistalla sijalla 30 oleva Kontinen kertoo.
- Tarkoituksenamme on pelata tämä kausi yhdessä ja toivottavasti paljon pidempäänkin. Jos synkkaa, niin jatketaan.
Melbournessa pelit alkavat joko keskiviikkona tai torstaina. Vastaan tulee australialaispari Luke Saville/John Patrick Smith.
- Näin Smithin peliä viimeksi Brisbanessa. Hän pelaa kaksinpelaajaksi hyvää nelinpeliä, ja ihmettelenkin, ettei hän ole vielä päättänyt keskittyä nelinpeliin. Saville on minulle entuudestaan vieras, Kontinen kertoo Tennisliiton tiedotteessa.
- Emme ole vielä puhuneet vastustajasta Johnin kanssa. Niin kliseistä kuin se onkin, oma peli on tärkeintä. Vain pelaamalla itse hyvin voittaa.