Presidentti Sauli Niinistön naissuhteet ovat kiinnostaneet kautta-aikojen. Erityisesti Niinistö ja kansanedustaja Tanja Karpelan seurustelu on ollut poikkeuksellinen koko Suomen poliittisessa historiassa. Tanja Karpela raottaa tiivisti varjeltua suhdetta Mäntyniemen herra -uutuuskirjassa.
Vaikka pariskunnan tiet yhdistyivät jo 90-luvun lopulla, media sai vihin leiskahtaneesta lemmestä vasta yli puoli vuotta myöhemmin.
Salaisuuden paljastuttua pariskunnan rakkautta seurattiin samalla intohimolla kuin kuninkaallisten elämää konsanaan.
Karpela kiittelee Niinistön huumorintajua
Nyt lähes kaksikymmentä vuotta myöhemmin Karpela muistelee suhdetta lämmöllä. Nainen kehuu Niinistön vahvaa poliittista johtajuutta, mutta muistuttaa miehen olleen myös herkkä ja empatiakykyinen.
– Lisäksi hänellä oli erinomainen huumorintaju, vaikeissakin tilanteissa pilkettä silmäkulmasta löytyi mitä osuvimmalla hetkellä, Karpela kertoo kirjassa.
Huumorista oli Karpelan mukaan hyötyä esimerkiksi perässä juosseesta mediasta selviytymisessä.
– Koin tämän (median) seurannan välillä suunnattoman raskaaksi. Ne olivat hetkiä, jolloin Niinistön taito käsitellä ja suhtautua mediaan kantoivat, ja tuo Niinistön erinomainen huumorintaju teki tilanteista keveämmän taakan, Karpela myöntää.
"Arvostan aikaamme paljon"
Pariskunta Karpela-Niinistö pysyi valokeilassa koko suhteen ajan. Itsenäisyyspäivän vastaanotolla salamavalot välkkyivät parin ympärillä.