Niinistön mukaan Putin kuulostaa nykyään päättäväisemmältä kuin ennen.
Tasavallan presidentti Sauli Niinistöä on tituleerattu maailmalla jopa "Putin-kuiskaajaksi", sillä presidentit ovat tunteneet jo kauan. Esimerkiksi yhdysvaltalaismedia Washington Post on korostanut, kuinka korkealla Niinistö on Venäjän presidentti Vladimir Putinin puhelulistalla, jolle vain harvat pääsevät.
Niinistö tapasikin Putinin henkilökohtaisesti ensimmäisen kerran lähes kymmenen vuotta sitten. Saksalaislehti Der Spiegel - haastattelussa Niinistöltä kysytään, voiko Putinia verrata samanlaiseksi kuin ensikohtaamisen aikana.
– En ole huomannut hänessä suuria muutoksia.
Niinistö kuitenkin huomauttaa, että Putin on muuttunut yhdellä tavalla.
– Hän kuulostaa päättäväisemmältä.
Joulukuussa Putin esitti turvallisuusvaatimuksia, joihin kuului muun muassa Naton sitoumus olla laajentumatta itään.
Niinistö kertoo yllättyneensä itsekkin nähdessään listan ensimmäistä kertaa. Kun hän keskusteli asiasta Putinin kanssa, Venäjän presidentti vaikutti "hyvin muodolliselta".