Helsingin Jalkapalloklubin Perparim Hetemaj vuodatti tunteikkaita sanoja, kun HJK onnistui taistelemaan Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen. 35-vuotias keskikenttäkonkari korosti, että kyse on todella kovasta tempusta.
HJK päihitti Tanskan liigaa johtavan Silkeborgin Eurooppa-liigan viimeisellä karsintakierroksella yhteismaalein 2–1. HJK voitti kotiottelunsa 1–0 ja taisteli toisesta osasta vieraissa tänään torstaina 1–1-tasapelin, vaikka Silkeborg loi monin paikoin vimmattua painetta.
– He ovat tosi hyvä, pelaava joukkue. Tiesimme, että hyvällä puolustuspelillä meillä on hyvät mahdollisuudet tehdä uroteko. Tosi onnellinen olo, toiseksi puoliajaksi kentälle tullut Hetemaj sanoi MTV Urheilulle puhelimitse.
Ghanalaishyökkääjä Malik Abubakari painoi tänään 40. minuutilla HJK:lle happea tuoneen 1–0-johtomaalin puolen kentän tuntumasta Aapo Halmeen puolustusalueelta purkamasta pallosta, kun Silkeborg-veskari Nicolai Larsen seikkaili kaukana maaliltaan.
– Se oli loistava ja tärkeä yksilösuoritus. Jengin maalivahti oli tosi korkealla. Hyvin hän (Abubakari) luki sen tilanteen. Tosi kiitollisia ollaan siitä, Hetemaj ylisti.
– Hyvillä joukkueilla on yleensä tapana, että pitää osata myös kärsiä ja ottaa vastaan. Sitten kun on iskunpaikka, niin iskeä. Tänään teimme just sen.
Näet HJK:n huiman maalin ylälaidan videolta.
Silkeborg tuli toisella jaksolla tasoihin, mutta HJK piti tasatilanteessa pintansa.
"Tosi kova temppu"
Hetemaj'lla on rautainen kokemus jalkapallosta, minkä turvin hän osaa suhteuttaa HJK:n eurotekoa.
– Onhan tämä tosi kova temppu. Matka ei ollut helppo, siellä on kovia jengejä.
– Tehdään historiaa.
Mestarien liigan lohkovaiheessa 1998–99 pelannut HJK nähdään Eurooppa-liigan lohkovaiheessa toista kertaa historiassaan. Edellinen oli 2014–15.
– Tämä on iso askel eteenpäin meille, koko seuralle ja Suomi-futikselle. Tästä pitää iloita ihan maanlaajuisesti.
"Olen tosi kiitollinen, että Jumala on suonut minulle tämän mahdollisuuden"
Henkilökohtaisestikin Eurooppa-liigan lohkovaihe rakkaan suomalaisseuran paidassa on Hetemaj'lle iso juttu.
– On tämä…
– On pitkä ura takana, paljon ylämäkiä ja paljon alamäkiä. Saan kokea tätä vielä loppu-uralla; olen saanut mahdollisuuden, olen tosi kiitollinen.
– Tiedostan, että minun ikäisiäni pelaajia ei ole Suomessa enää paljon. Edustan kuolevaa ikäluokkaa. Olen harvoja pelaajia, jotka vielä pelaavat.
Hetemaj palasi tänä vuonna HJK:hon pitkältä rupeamaltaan ulkomailla.
– Kun tulin Klubiin, yksi suuri tavoitteeni oli juuri europaikka. Konferenssi(liiga) oli minimitavoite. Eurooppa-liigaan pääseminen on vielä astetta kovempi.
– Haluaisin vielä Suomen mestaruuden siihen päälle. En voi pyytää enempää.
– Olen tosi ylpeä koko joukkueesta ja myös itseni puolesta.
Hetemaj ruoti myös lajin vaatimustason kasvua.
– Futis on muuttunut paljon fyysisemmäksi. Nuorilla on enemmän voimaa, energiaa ja kaikkea.
– Olen tosi kiitollinen, että Jumala on suonut minulle tämän mahdollisuuden.
Eurooppa-liigan lohkot arvotaan huomenna perjantaina. Lohkovaihe käynnistyy 8. syyskuuta.