Nashville Predatorsin pitkäaikainen suomalaismaalivahti Pekka Rinne on ehdolla King Clancy Memorial Trophyn voittajaksi jääkiekkoliiga NHL:ssä. Sarja julkaisi palkintoehdokkaat Suomen aikaan tiistain vastaisena yönä.
Ehdolla on yhteensä 31 pelaajaa, eli yksi kustakin NHL-seurasta.
Palkinnon voittaa taho, joka on näyttänyt omalla esimerkillään johtajuutta niin kiekkokaukaloissa kuin niiden ulkopuolella. Tämän lisäksi pelaajan on pitänyt tehdä merkittävää humanitääristä työtä joukkueen yhteisön parissa.
Palkinnon voittaja kerrotaan tällä viikolla käynnistyvien pudotuspelien yhteydessä, tarkalleen konferenssifinaalien aikana.
King Clancy Memorial Trophy on jaettu NHL:ssä kaudesta 1987-88 lähtien. Suomalaisista palkinnon on voittanut Saku Koivu (kausi 2006-07). Viime kaudella palkinnon voitti Minnesota Wildia edustanut Jason Zucker.
Predatorsin verkkosivuilla Rinteen ehdokkuutta perustellaan muun muassa sillä, miten hänestä on tullut koko Nashvillen kiekkoilun iso kulmapalanen.
Mukana oli myös varsin painava linjaus suomalaismaalivahdeista.
– Pekka Rinne on paras Nashville Predatorsin (ja suomalainen) maalivahti ikinä, seura väittää.
Tämän lisäksi Predators mainitsee Rinteen ehdokkuuden yhteydessä 37-vuotiaan maalivahdin työn hyväntekeväisyyden parissa. Tuoreeltaan Rinne ja Predatorsin entinen kapteeni Shea Weber tekivät kampanjan, jossa kerättiin rahaa lasten syöpätutkimukseen paikallisessa sairaalassa.
Rinteen edustama Predators pelaa ensimmäisen pelinsä pitkän koronatauon jäljiltä torstaina, kun harjoitusottelussa vastassa on Dallas Stars.
Tämän jälkeen Predators aloittaa ensimmäisen pudotuspelikierroksen, jossa se kohtaa Arizona Coyotesin. Jatkoon etenee kolmella voitolla.