Nashville Predatorsin pääsystä NHL:n pudotuspeleihin jaetaan kiitosta pääosin yhdelle miehelle. Maalivahti Pekka Rinne on kantanut juuri ja juuri pudotuspeleihin selvinneen joukkueen käytännössä yksin Stanley Cup -finaaleihin saakka.
Rinne on esittänyt läpi kevään häikäiseviä otteita. Finaalipaikan varmistanut viimeöinen ottelu oli yksi miehen parhaista. Rinne torjui peräti 38 laukausta Predatorsin ottaessa ratkaisevan neljännen voiton Anaheim Ducksista.
Rinteen suorituksia on herätty ihastelemaan myös Amerikan medioissa. Entinen NHL-pelaaja ja -valmentaja, sekä nykyään asiantuntijana toimiva Barry Melrose hehkutti ESPN-kanavan haastattelussa suomalaismaalivahtia vuolaasti.
- Pekka Rinne oli mahtava Chicagoa ja St Louisia vastaan. Tilastojen valossa heillä ei olisi pitänyt olla mahdollisuuksia Anaheimiakaan vastaan edellisessä ottelussa, mutta niin vain Rinne käänsi nuo ottelut oman joukkueensa voitoksi, Melrose analysoi Nashvillen upean vireen tärkeintä mahdollistajaa.
Melrose oli valmis nimeämään Rinteen jo tässä vaiheessa koko pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
- Antakaa hänelle Conn Smythe -palkinto heti! Vaikka Predators häviäisi finaalissa, näen tämän sellaisena tilanteena, jossa häviävän joukkueen pelaaja voi saada kyseisen palkinnon. Rinne on ollut niin dominoiva ja tärkeä pelaaja Nashvillelle tänä vuonna, Melrose ylistää.
Pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle myönnettävä Conn Smythe -palkinto on jaettu finaalien hävinneen osapuolen pelaajalle NHL:n historiassa vain viisi kertaa. Näistä neljä kertaa kyseessä on ollut maalivahti. Viimeksi finaalitappion kokenut pelaaja sai palkinnon kaudella 2002-2003, kun palkinto myönnettiin Anaheimin maalivahdille Jean-Sebastian Giguerelle.