Pekingin olympialaisten maastohiihtokilpailut ovat olleet venäläisittäin menestys. Tuttujen kärkiurheilijoiden lisäksi Pekingissä on myös lyönyt läpi Veronika Stepanovan, 21, kaltaisia nuorempia urheilijoita.
LUE MYÖS: 15-vuotiaan venäläistähden dopingtapauksessa selvät merkit kuvottavasta toiminnasta: "Se kertoo kaiken oleellisen tässä"
LUE MYÖS: Johannes Kläbolta paksua tekstiä Iivo Niskasesta
Kun hiihtämättä ovat vielä lauantaina ja sunnuntaina käytävät päätösmatkat, Venäjän mitalisaldo näyttää yhdeksää (3–3–3). Kyseessä on maan kovin kokonaissuoritus maastohiihdon nykyisen olympiaohjelman (2006–2022) aikana.
Venäjän naiset ovat saavuttaneet Pekingissä yhden kutakin mitalilaatua. Kulta tuli viestissä, jossa Stepanova nousi ankkuriosuudella toiselta sijalta kärkeen ja pudotti Saksan Sofie Krehlin kyydistään.
Viime keväänä maailmancupissa debytoinut Stepanova ei ole toistaiseksi henkilökohtaisilla matkoilla loistanut. Maailmancupissa hänen paras tuloksensa on 10. sija joulukuussa Davosissa käydyltä vapaan kympiltä. Pekingissä Stepanova oli vapaan sprintissä seitsemäs.