Pekingin olympialaisten maastohiihtokilpailut ovat olleet venäläisittäin menestys. Tuttujen kärkiurheilijoiden lisäksi Pekingissä on myös lyönyt läpi Veronika Stepanovan, 21, kaltaisia nuorempia urheilijoita.
LUE MYÖS: 15-vuotiaan venäläistähden dopingtapauksessa selvät merkit kuvottavasta toiminnasta: "Se kertoo kaiken oleellisen tässä"
LUE MYÖS: Johannes Kläbolta paksua tekstiä Iivo Niskasesta
Kun hiihtämättä ovat vielä lauantaina ja sunnuntaina käytävät päätösmatkat, Venäjän mitalisaldo näyttää yhdeksää (3–3–3). Kyseessä on maan kovin kokonaissuoritus maastohiihdon nykyisen olympiaohjelman (2006–2022) aikana.
Venäjän naiset ovat saavuttaneet Pekingissä yhden kutakin mitalilaatua. Kulta tuli viestissä, jossa Stepanova nousi ankkuriosuudella toiselta sijalta kärkeen ja pudotti Saksan Sofie Krehlin kyydistään.
Viime keväänä maailmancupissa debytoinut Stepanova ei ole toistaiseksi henkilökohtaisilla matkoilla loistanut. Maailmancupissa hänen paras tuloksensa on 10. sija joulukuussa Davosissa käydyltä vapaan kympiltä. Pekingissä Stepanova oli vapaan sprintissä seitsemäs.
Sen lisäksi, että Stepanova on verrattain uusi tuttavuus kansainvälisesti, hän on mitä ilmeisimmin sitä myös Venäjällä, sillä uutistoimisto Ria Novosti on julkaissut verkkosivuillaan Stepanovan pitkän haastattelun, jossa hän kertoo kattavasti itsestään ja taustoistaan.
Heti ensimmäinen vastaus on varsin mielenkiintoinen. Siinä Stepanova puhuu maastohiihdosta työnä ja tulee samalla verranneeksi itseään Venäjän presidenttiin Vladimir Putiniin.
– Minun pääasiallinen työni on tuoda ihmisille positiivisia tunteita. Luin jostain, että presidentti Putin oli kerrtonut työnsä olevan "kansan palvelemista". Toimialamme, menetelmämme ja vastuumme ovat erilaiset, mutta tavoitteet ovat lähellä toisiaan.