Yhdysvalloissa Jehovan todistajien väitetään suojelevan lapsen seksuaaliseen hyväksikäyttöön syyllistynyttä jäsentään. Aiheesta uutisoivat useat yhdysvaltalaiset tiedotusvälineet, kuten The Week, NBC ja tutkivan journalismin julkaisu Reveal.
Revealin mukaan kyseisen jäsenen suojeleminen tulee kalliiksi, sillä Jehovan todistajien keskustoimisto Yhdysvalloissa joutuu maksamaan yli 3000 euroa sakkoa päivittäin siihen saakka, kunnes se luovuttaa viranomaisille tietoja seurakuntansa pedofiilijäsenestä.
Oikeuden vaatimat tiedot koskevat pedofiiliskandaalia, joka sai alkunsa Etelä-Kaliforniassa sijaitsevasta San Diegosta. Yksi seurakunnan jäsen joutui seksuaalisen hyväksikäytön uhriksi, jonka jälkeen hän nosti kanteen seurakuntaa kohtaan.
Kanteen mukaan seurakunta ei ollut varoittanut jäseniään siitä, että toimivalla miehellä oli pedofiilisia taipumuksia.
Tähän mennessä syytetyn suojeleminen on maksanut jo 1,7 miljoonaa euroa.
Oikeus vaati lisätietoa, Jehovat eivät suostuneet
Aluksi sandiegolainen seurakunta suostui antamaan asiasta lisätietoja kanteen tekijän asianajajalle. Seurakunnan ehtona oli kuitenkin, että kyseiset tiedot pidettäisiin täysin salassa julkisuudelta.
Asianajaja suostui ratkaisuun, mutta oikeus vaati tapauksesta lisätietoja Jehovan todistajien New Yorkissa sijaitsevalta keskustoimistolta.
Jehovan todistajien seurakunnissa on käytäntö, jonka mukaan kaikki tapahtuneet rikokset tutkitaan seurakunnan sisäisesti ja niistä laaditaan raportit. Keskustoimisto saa kopiot kaikista tutkimuksista.
Keskustoimisto kuitenkin kieltäytyi antamasta lisätietojaan vedoten Yhdysvaltain perustuslain uskonnonvapauteen liittyvään pykälään.
Tutkivan journalismiin keskittyvän Reveal julkaisun mukaan seksuaalirikosten salailu viranomaisilta on suhteellisen tavallista Jehovan todistajien keskuudessa. Lehti kertoo saaneensa haltuunsa Jehovien sisäisiä asiakirjoja, joissa ohjeistetaan seurakuntia salaamaan viranomaisilta kaikki seksuaalirikokset.
Reveal kertoo, että nyt oikeuden syynissä oleva seksuaalinen hyväksikäyttö on ehtinyt kestää jo useita kymmeniä vuosia, sillä se alkoi jo 1980-luvulla. Syytetyllä miehellä väitetään olleen ainakin seitsemän lapsiuhria.
Aiheesta uutisoi ensimmäisenä Suomessa Yle.