Vielä toistaiseksi huhun asteella oleva suunnitelma NHL:n paluusta Suomeen sai Winnipeg Jetsin tähtipelaajan Patrik Laineen innostumaan ajatuksesta.
Kanadalaisen Sportsnetin toimittaja Elliotte Friedman heitti tällä viikolla ilmoille tiedon, jonka mukaan NHL järjestelee ensi kaudeksi ottelutapahtumaa Suomeen ensimmäistä kertaa sitten syksyn 2011.
Friedmanin mukaan Winnipeg Jets ja Carolina Hurricanes olisivat todennäköiset lähtijät, jos hanke onnistuu. Tämä olisi suomalaisille kiekkofaneille mieluisa uutinen, sillä Jetsissä kiekkoilevat Patrik Laine ja Joel Armia sekä Carolinassa Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen.
Laine innostui ajatuksesta välittömästi.
– Kuulin siitä. Se kuulostaa todella hyvältä. On aina mukavaa mennä kotiin ja pelata suomalaisen yleisön edessä, Laine kommentoi Winnipeg Free Pressille.
– Toivottavasti se toteutuu. Olisin superinnoissani, hän lisäsi.
Mitään varmuutta asiasta ei kuitenkaan vielä ole. NHL tuo silti Euroopan maihin aina paikallisesti kiinnostavimmat pelaajat, kuten viimeksi Teemu Selänne ja Saku Koivu Anaheim Ducksin paidassa. Tässä valossa Jets ja Hurricanes olisivat ihannepari.
NHL ei vieraillut Euroopassa kuuteen vuoteen ennen kuin Ottawa Senators ja Colorado Avalanche päättivät hiljaiselon marraskuussa Tukholmassa pelatuissa otteluissa.
Laineen kommenteista uutisoi Suomessa ensimmäisenä Iltalehti.