Krista Pärmäkoski ja Ingvild Flugstad Östberg ovat tottuneet tiukkoihin keskinäisiin kamppailuihin. Niin tänäänkin.
Östberg otti perinteisen 10 kilometrillä MM-pronssia vain 1,4 sekunnin erolla Pärmäkoskeen. Norjalainen oli koko matkan Pärmäkoskea edellä, isoimmillaan kisan puolivälissä 14 sekunnilta. Pärmäkoski puristi viimeiset kolme kilometriä hirmuisella iskulla ja ero kapeni kaiken aikaa.
– Minulle kerrottiin viimeisessä nousussa, kuinka paljon olen Frida Karlssonia perässä, mutta se ei minua kiinnostanut, koska ero oli niin suuri. Olin viimeisessä mäessä Kristaa yhdeksän tai kymmenen sekuntia edellä, sitten se olikin yhtäkkiä vain muutama sekunti. Tajusin, että nyt tulee tiukkaa ja viimeiset sadat metrit otin vain kaiken irti, Östberg muisteli kisan jälkeen.
– Minulla ei ollut enää lainkaan voimia. Tajusin itse asiassa olevani pronssilla vasta kun Therese kertoi minulle, maalissa kaiken antaneena maannut Östberg sanoi.
LUE MYÖS: Krista Pärmäkoski sai Ruotsin superyllättäjän peräänsä kesken kisan – "Yritin karkuun, ajattelin etten auta metriäkään"
Therese Johaug otti mestaruuden Karlssoniin 12,2 sekunnin erolla. Hän kävi kisan rankkoja ratkaisuhetkiä läpi MTV Urheilulle. Hän sai tietoa Pärmäkosken kovasta loppuiskusta ja pahat ajatukset hiipivät mieleen, Pärmäkoski on ollut niin monesti tiukoilla hetkillä pikkuisen parempi.
– Minulla kävi kaikki mahdolliset ajatukset mielessä, sekä positiiviset että negatiiviset ajatukset. Kuulin lopussa, että taistelen pronssista, mutten kuullut tarkasti sekuntimääriä. Ajattelin, että tästä tulee tiukka taistelu. En tiennyt, että tilanne on niin tiukka ennen kuin viimeisessä nousussa ennen maalisuoraa, Östberg kertasi.
Norjalainen myöntää, että hyytyminen oli todella lähellä.
– Viimeiset viisi kilometriä minun piti todella taistella itseäni vastaan. Olin aivan poikki puolet kisasta. On uskomatonta, että pystyin saamaan pronssin.
– Krista tuli todella kovaa. Tunsin, että teen kaikkeni etenkin ylämäissä, mutta en ollut niin hyvä alamäissä. Kristalla ja minulla on ollut paljon tiukkoja taisteluita tänä vuonna ja jo junioreista lähtien, koska olemme saman ikäisiä. On hauskaa taistella häntä vastaan, hän on todella hyvä urheilija ja mukava tyttö, Östberg hymyili. 
LUE MYÖS: Kerttu Niskanen tilitti tuskaansa – "Lyötyä on lyöty liian monta kertaa"
Kilpailun jälkeen he kävivät myös lämminhenkisen keskustelun.
– Aluksi me vain katsoimme toisiamme ja nauroimme. Meillä on ollut niin paljon tiukkoja taisteluita, ja välillä hän on voittanut minut ja minä hänet. Tänä vuonna Krista on ollut vähän edellä, kun on ollut todella tasaista. Olen vitsaillut, kun olen hävinnyt sekunnin tai vähemmän Kristalle tai vaikkapa Natalia Neprjajevalle, että ehkä minun vuoroni tulee MM-kisoissa. Tänään oli minun vuoroni, Östberg sanoi silmät loistaen.
Östbergillä on MM-kisoista kasassa jo hopea ja kaksi pronssia.