Pyöräilylegenda Lance Armstrong, 46, osallistuu lajin klassikkokilpailuihin lukeutuvaan Flanderin ympäriajoon ensi vuoden aprillipäivänä. Armstrongille on varattu puhujan ja virallisen vieraan rooli.
Elinikäisen dopingpannan saanut Armstrong on pysytellyt viime vuosina poissa Euroopan suurista pyöräilykilpailuista. Hän kuitenkin suuntaa kutsuttuna ensi keväänä Belgiassa järjestettävään klassikkoon kutsuttuna.
Monien mielestä dopingin myötä ryvettyneellä Armstrongilla ei pitäisi olla virallisessa asemassa asiaa pilaamaan pyöräilyn mainetta. Flanderin kilpailun järjestäjä Wouter Vanderhaute vuoraa kuitenkin legendaa kunnialla.
– Minusta on hyvä, että jatkamme Laurent Jalabertin ja Richard Virenquen kaltaisten (toim. huom. dopingista narahtaneiden) mestarien kunnioittamista, joten miksi emme myös toivottaisi Lance Armstrongia ja Jan Ullrichia takaisin suureen pyöräilyperheeseemme? Vanderhaute sanoi Velonews-sivuston mukaan.
Vanderhauten mukaan Armstrongia on rangaistu ennen kaikkea ylimielisyydestä. Vanderhaute on sitä mieltä, että pyöräilyssä on jatkettava taistelua dopingin kitkemiseksi, mutta samaan hengenvetoon hän korostaa, että menneisyys on hyväksyttävä.
– Hänelle (Armstrongille) tämä on myös paluu pyöräilyyn, ja hän on minun puolestani hyvin tervetullut, Vanderhaute jatkoi.