Päävamma ei vaivannut – Harri Heliövaara voittoon

Suomalais-brittiläispari kukisti 1. kierroksen vastustajansa Yhdysvaltain Brandon Nakashiman ja William Woodallin suoraan kahdessa erässä (6–4, 6–3).

Heliövaara oli hyvillä mielin ottelun jälkeen.

– Totta kai aina kiva päästä kentälle, ja mikäs sen kivempaa, kun vielä voittaa. Kyllä sen takia tänne tullaan, että päästään kisoissa pitkälle, Heliövaara kertoi STT:lle.

Peli oli Heliövaaran ensimmäinen sen jälkeen, kun hän ja Patten kolauttivat viime viikolla päänsä yhteen Montrealin ATP-turnauksessa, ja suomalainen sai aivotärähdyksen.

Heliövaaran mukaan turnaukseen valmistautuminen on ollut normaalista poikkeavaa taustalla vaikuttaneen päävamman vuoksi. Vielä muutama päivä sitten oli epävarmaa, pystyykö mies ylipäänsä pelaamaan turnauksessa.

– Lääkäreiden kanssa tehtiin kovasti töitä. Useamman kerran päivässä analysoitiin tilannetta ja käytiin läpi, miten paljon uskaltaa harjoitella, suomalainen sanoi.

Hän sanoi yllättyneensä positiivisesti siitä, miten hyvin pystyi pelaamaan.

Nopeat olosuhteet tuovat etua

Peliolosuhteet Cincinnatissa olivat lämpimät, mutta Heliövaara ei koe kuumuutta ongelmaksi. Hän kertoo, että olosuhteet vaikuttavat kuitenkin pallon käyttäytymiseen.

– Olosuhteet ovat tosi nopeat. Pallo lentää ilman halki – jotenkin tuntuu ainakin – tosi nopeasti ja esimerkiksi pomppaa korkealle. Vähän erilaista kuin mihin on tottunut Suomessa kesällä tai varsinkin talvella sisähallissa, Heliövaara sanoi.

Heliövaara ja Patten on sijoitettu Cincinnatin turnauksessa seitsemänneksi. Seuraavalla kierroksella pari saa vastaansa Hollannin Wesley Koolhofin ja Kroatian Nikola Mekticin. Suomalainen kuvailee tulevaa vastustajaa tiukaksi.

– Molemmat olleet maailman ykkösiä tässä viimeisen parin vuoden aikana, että osaavat kyllä tennistä aika hyvin pelata.

Vastustajien etuna on se, että he pelasivat avausottelunsa jo maanantaina. Heliövaara uskoo kuitenkin nopeiden olosuhteiden kääntyvän suomalais-brittiläisparin puolelle.

– Heillä on tuore tuoreet jalat, muutama välipäivä välissä. Tulee tiukka matsi, mutta kyllä mä meihin luotan, suomalainen kuittasi.