Tenniksen Yhdysvaltain Cincinnatin ATP-turnauksen nelinpelissä suomalaispelaaja Harri Heliövaara ja parinsa Henry Patten voittivat keskiviikkona avauskierroksen ottelunsa. Päävammasta toipuva tennistähti yllättyi positiivisesti pelikunnostaan.
Suomalais-brittiläispari kukisti 1. kierroksen vastustajansa Yhdysvaltain Brandon Nakashiman ja William Woodallin suoraan kahdessa erässä (6–4, 6–3).
Heliövaara oli hyvillä mielin ottelun jälkeen.
– Totta kai aina kiva päästä kentälle, ja mikäs sen kivempaa, kun vielä voittaa. Kyllä sen takia tänne tullaan, että päästään kisoissa pitkälle, Heliövaara kertoi STT:lle.
Peli oli Heliövaaran ensimmäinen sen jälkeen, kun hän ja Patten kolauttivat viime viikolla päänsä yhteen Montrealin ATP-turnauksessa, ja suomalainen sai aivotärähdyksen.
Heliövaaran mukaan turnaukseen valmistautuminen on ollut normaalista poikkeavaa taustalla vaikuttaneen päävamman vuoksi. Vielä muutama päivä sitten oli epävarmaa, pystyykö mies ylipäänsä pelaamaan turnauksessa.
– Lääkäreiden kanssa tehtiin kovasti töitä. Useamman kerran päivässä analysoitiin tilannetta ja käytiin läpi, miten paljon uskaltaa harjoitella, suomalainen sanoi.
Hän sanoi yllättyneensä positiivisesti siitä, miten hyvin pystyi pelaamaan.
Nopeat olosuhteet tuovat etua
Peliolosuhteet Cincinnatissa olivat lämpimät, mutta Heliövaara ei koe kuumuutta ongelmaksi. Hän kertoo, että olosuhteet vaikuttavat kuitenkin pallon käyttäytymiseen.