Nuorten Leijonien päävalmentajaksi kesken Kanadan MM-turnauksen hypänneen Jussi Ahokkaan mukaan pelaajien nihkeät esitykset vielä karsintasarjassakin menivät jännityksen piikkiin.
Ahokas oli A-sarjapaikan varmistaneen toisen Latvia-voiton jälkeen huojentuneen oloinen mies. Peliesityksestä viis, kunhan painajainen vihdoin loppui.
– Tärkeintä oli, että saimme kolme voittoa ja joukkueen kurssi kääntyi. Saimme riittävät voitot, jotta pysyimme A-sarjassa. Tämä peli oli aikamoista miekkailua. Tyylipisteitä ei jaettu, Ahokas naureskeli vapaustuneesti Latvia-kohtaamisesta.
"Kovia painepelejä pojille"
Potkut saaneen valmennusryhmän ohella kritiikkiä saivat myös pelaajat. MTV Sportin asiantuntija Hannu Aravirta kritisoi eilen Nuoria Leijonia kovin sanoin asenteen puutteesta. Ahokas panee heikot peliesitykset Latviaa vastaan jännityksen piikkiin.
– Nämä kaksi olivat kovia painepelejä pojille. Sitä ei ymmärräkään, pelataan aika isoista asioita. Se näkyi näissä kahdessa viimeisessä pelissä. Se näytti ehkä siltä, että pojat eivät yritä. Jännitys oli iso. Onneksi kolmannessa erässä saimme helpotuksen.
Suomen floppiturnauksen pelillistä syytä ei tarvitse kaukaa hakea. Maalinteon tehokkuuden prosenttilukemaksi jäi surkea viisi. Myös puolustus- ja avauspeli oli ajoittain erittäin lepsua.
– Nuorissa maalin merkitys on todella iso. Jos saat maalin, niin siitä saa niin paljon energiaa ja virtaa. Se näkyi koko turnauksessa. Kun maaleja ei tullut, niin peli ei vapautunut missään vaiheessa.