Olli Jokinen ei ole vielä ilmoittanut virallisesti jääkiekkouransa lopettamisesta, mutta hän tekee jo kovasti töitä antaakseen rakkaalle lajilleen jotain takaisin.
38-vuotias Jokinen pelasi viimeisen ottelunsa huhtikuussa 2015 St. Louis Bluesin paidassa. Hän pelasi NHL:ssä 1 231 runkosarjaottelua kymmenen eri seuran väreissä. Jokinen sanoi NHL:n virallisille nettisivuille, että virallinen lopettamisilmoitus "tapahtuu erittäin pian".
Hän perusti viime vuoden alussa kiekkoakatemian Floridaan, missä jääkiekko ei ole NHL-seurasta huolimatta iso laji. Akatemia käyttää Florida Panthersin entistä harjoituskeskusta Pompano Beachilla.
Jokinen työskentelee tiiviisti kaksinkertaisen Stanley Cup -voittajan Petr Sykoran sekä pitkät NHL-urat luoneiden Tomas Vokounin ja Radek Dvorakin kanssa. Tänä syksynä aloitettu junioreiden kiekkoakatemian 9- ja 10-vuotiaille lapsille. Ensi syksynä mukaan tulevat alle 12-vuotiaiden ja alle 16-vuotiaiden joukkue. Jokinen ja Vokoun ottavat vanhimmat kiekkoilijat johtoonsa.
– Tämä on minulle mahdollisuus antaa takaisin pelille ja kasvattaa peliä. Aiemmin perheiden piti lähettää lapsensa Minnesotaan tai New Englandiin tai Kanadaan, että he voivat kehittyä täytettyään 14 tai 15. Me haluamme, että he voivat pysyä täällä. Toivottavasti jonain päivänä meidän nuoremme pääsevät isoihin liigoihin, Jokinen sanoo NHL.comin haastattelussa.
Esimerkkiä muualta
Jokinen ja hänen kanssaan akatemiaa pyörittävä tshekkikolmikko on innoissaan. Junioreiden valmentamisen lisäksi akatemia antaa kesäisin NHL-kiekkoilijoille mahdollisuuden harjoitella kunnon olosuhteissa osaavien valmentajien alaisuudessa.