Kaikkien aikojen urheilulegendoihin kuuluva nyrkkeilijä Muhammad Ali laskettiin haudan lepoon myöhään perjantai-iltana Suomen aikaa.
Kymmenettuhannet ihmiset kerääntyivät seuraamaan hautajaissaattuetta Alin kotikaupungissa Louisvillessä Kentuckyssa.
Viime viikolla 74-vuotiaana kuolleen Alin muistoa kunnioittivat amerikkalaisen urheilun, viihteen ja politiikan eturivin kasvot. Itse hautaanlasku pidettiin kulkueen jälkeen perhepiirissä, mutta urheiluareenalla järjestetyssä muistotilaisuudessa oli paikalla noin 15 000 ihmistä.
Alia muisteltiin poikkeuksellisen lahjakkaana urheilijana ja aktivistina, joka sai afroamerikkalaiset uskomaan omiin mahdollisuuksiinsa.
- Sen lisäksi että hän oli hauskaa seuraa ja yleismaailmallinen sotilas ihmisyyden puolesta, muistan aina Muhammadin todella vapaana uskon miehenä, Yhdysvaltain entinen presidentti Bill Clinton sanoi.
- Luulen, että hän päätti jo hyvin nuorena kirjoittaa oman elämäntarinansa. Hän päätti, etteivät hänen rotunsa, kotipaikkansa tai muiden odotukset koskaan veisi häneltä valtaa kirjoittaa omaa tarinaansa.
Kun Alin vaimo Lonnie tuli puhumaan, yleisö huusi hänen miehensä nimeä.
- Jos Muhammad ei pitänyt säännöistä, hän kirjoitti ne uusiksi. Hänen uskontonsa, uskomuksensa ja nimensä olivat hänen hallittavissaan, maksoi mitä maksoi. Muhammad haluaa, että nuoret ihmiset kaikista taustoista näkisivät hänen elämänsä todisteena siitä, että vastoinkäymiset voivat tehdä vahvemmaksi, Lonnie Ali sanoi.