Nuorten Leijonien MM-joukkueen pelaajat haluavat entistä aktiivisempaa peliä. Näin sanoo joukkueen päävalmentajaksi Jukka Rautakorven tilalle nostettu Jussi Ahokas.
Ahokas kertoo käyneensä pelaajien kanssa keskusteluja joukkueen pelillisistä suuntaviivoista. Niiden perusviesti oli Ahokkaan mukaan selkeä: Pelaajat haluavat Suomen pelitavan olevan aiempaa aktiivisempi. Se tarkoittaa, että pelaajat toivovat Suomen pelaavan rohkeammin sekä kiekollisena että kiekottomana.
- Ennen kaikkea nyt pitää löytää se voima joukkueen yhtenäisyydestä ja saada taas pelaajien energiat ylös, Ahokas sanoi.
Hän kuvailee joukkueen ilmapiiriä vapautuneeksi raskaiden vaiheiden jälkeen.
Putoamiskarsinnassa Suomi saa vastaansa Latvian. Kaksi otteluvoittoa riittää A-sarjapaikan säilyttämiseen. Häviäjä putoaa A-sarjaan. Karsintapelit alkavat maanantaina.
-Ehdin perehtymään Latviaan huolellisesti. Silti tärkein asia on saada oma peli kuntoon. Meidän pitää pystyä määräämään, Ahokas paalutti.
- Pelaajilla on kova halu näyttää, että he osaavat pelata hyvää jääkiekkoa, hän jatkoi.
Ahokas valmensi Suomen 18-vuotiaiden joukkueen MM-kultaan tänä vuonna. Hänet oli jo aiemmin nimetty 20-vuotiaiden seuraavaksi päävalmentajaksi. Rautakorven potkujen myötä hänen pestiänsä aikaistettiin.
Ahokas kertoi, ettei hän ole keskustellut Rautakorven kanssa tämän potkujen jälkeen.