Suomi voitti jääkiekon nuorten MM-kisojen avausottelussa Saksan Kanadan Edmontonissa pelatussa ottelussa 3–1. Ottelun jälkeen Nuorten Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen hehkutti hyökkääjä Brad Lambertiä, joka syötti kaksi osumaa ottelussa.
– Hänellä on hyvä itseluottamus tällä hetkellä ja hän on peloton, erityisesti kiekon kanssa. Tiedämme, että hän on lahjakas pelaaja ja tänään hän oli oikein hyvä. Oli mukava katsoa hänen pelaamistaan, Pennanen sanoi ottelun jälkeen kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n sivuilla.
Lambert on yksi ikäluokkansa lupaavimmista pelaajista, mutta syyskausi SM-liigassa JYPin riveissä oli vaisu. Hänet odotetaan varattavan ensimmäisellä kierroksella ensi kesänä NHL:n varaustilaisuudessa.
– Tämä on minun varausvuoteni. Yritän mennä päivä kerrallaan ja tulla paremmaksi niin pelaajana kuin ihmisenä, Lambert sanoi.
Lambertin ohella myös Suomen maalivahtina pelannut Leevi Meriläinen sai päävalmentaja Pennasen hehkutukset.
– Hän oli aika rauhallinen. Uskon, että hän pystyy parantamaan peliään paljon turnauksen edetessä. Hän oli aika hyvä ja teki pari upeaa torjuntaa, Pennanen kiitteli.
23 kertaa ottelussa torjunut Meriläinen pelaa Kanadan juniorisarja OHL:ssä Kingstonin joukkueessa.
Helenius sivalsi kahdesti
Liki kaksimetrisen Samuel Heleniuksen ennen päätöserän puoliväliä hienon yhdistelmän päätteeksi napauttama 3–1-maali näytti vapauttavan suomalaispelaajia. Tosin vain hetkeä ennen osumaa Saksan oli ollut Suomen maalilla avopaikka tasoittaa 2–2:een.