Leijonat otti 3-2-voiton Ruotsin Euro Hockey Tourin turnauksen avausottelusta Tshekkiä vastaan. Brnossa käydyn pelin maalipyssy oli hyökkääjä Sakari Manninen, joka laukoi kaksi osumaa.
Varsinkin Mannisen illan ensimmäinen sivallus oli näyttävä.
Aivan avauserän lopussa (19.44) tulleessa maalissa Manninen oli, kaikessa ironisuudessaan, niin sanotulla tshekkikärkyllä Tshekin siniviivalla. Pari potkua ja kiekko maaliin.
Koko osuman taustalta löytyi Leijonien NHL-puolustajan Henri Jokiharjun jäätävä temppu.
– Olisiko ollut (Arttu) Ilomäki, joka tuli hyvään saumaan vaihtoon. Saimme kiekonriiston omissa ja pääsin ampaisemaan pystyyn. Se oli upea lättysyöttö Jokiharjulta, Manninen hehkutti MTV Urheilulle.
Nuorten Leijonien riveissä tammikuun alussa MM-kultaa juhlinut Jokiharju heitti täydellisen, määrämittaisen syötön Manniselle, joka karkasi läpiajoon.
– Yritin längistä – sieltä se sitten menikin. Ihan hyvä, Manninen totesi vaatimattomana viimeistelystään.
Manninen oli Leijonien ykköstehomies kahdella maalillaan. Näistä toinen tuli tyhjiin kolmannessa erässä.
– Eivät pelkästään ne maalit – olen todella iloinen ja onnellinen, kun voitimme. Teimme toistemme eteen hommia – se on se paras fiilis, mitä tuosta voi saada.
Vahva MM-elementti hahmottuu
Leijonien MM-joukkueen rakentumisen kannalta Ruotsin EHT-turnaus on tärkeässä asemassa. Viikonlopun aikana Suomen joukkueen pelaajat antavat viimeisiä näyttöjä 10. toukokuuta alkavaa turnausta varten.
Tshekkiä vastaan Leijonat esitteli kahta isoa vahvuuttaan. Puolustuspelin tiiveys ja kiekollisen pelin rakenne ovat niitä, joilla Suomi voi lyödä kapuloita rattaisiin nimekkäämpiä joukkueita maita vastaan.
– Sen tietää, että jokainen, joka tänne tulee, haluaa tehdä suurella sydämellä hommia toisilleen. Yhdessä pelaaminen on meidän vahvuus. Se on se meidän ase. Sitä pitää jatkaa, jotta voimme voittaa näitä peliä. Puolustetaan hyvin, kun on paikka puolustaa ja hyökätään tiiviisti, kun on paikka hyökätä. Lyödään kaikki likoon toistemme eteen tuolla jäällä, Manninen mietti.