Suomi kohtaa lauantaina jääkiekon nuorten MM-kisojen puolivälierässä Kanadan. Nuorten Leijonien Mikko Rantanen muistuttaa, että vastus on hurja, vaikka Kanadan peli tökkikin alkusarjassa.
Rantanen tiedostaa kyllä Kanadan vaikeudet. Hallitseva maailmanmestari hävisi alkusarjassa sekä Ruotsille että Yhdysvalloille.
– Heillä ei ole ihan täydellisesti mennyt – ja meidän täytyy siihen iskeä, koittaa saada peli rullaamaan heti ja saada alkuun muutamalla maalilla heidän selkärankansa katkeamaan, Rantanen sanoi MTV Sportille Nuorten Leijonien Tshekki-ottelun jälkeen torstaina – ja muistutti, että tosipeleissä Kanada ryhdistäytyy varmasti.
– Playoffit ovat kuitenkin aina playoffeja ja alkusarja alkusarjaa. Varmasti hekin petraavat, on siellä sen verran kova nippu jätkiä.
Peiliinkatsomisen paikka
Suomella on kaksi vaihtoehtoa maalinsuulle. Rantaselle ei ole merkitystä, torjuuko maalilla Veini Vehviläinen vai Kaapo Kähkönen.
– Molemmat ovat tehneet huipputorjuntoja ja pitäneet joukkuetta pystyssä silloin, kun sitä on tarvittu. Paljon on mennyt maaleja omiin, mutta varmasti me pelaajatkin voimme katsoa peiliin: pystymme puolustamaan paremmin ja auttamaan veskareita. Maalin edessä on päästetty paljon avopaikkoihin.
Pulju löytää välit
Jos puolustuksessa onkin ollut aukkoja, hyökkäyksessä tehoja on tullut komeasti. 12 pistettä (5+7) paiskonut Jesse Puljujärvi johtaa turnauksen pistepörssiä, takanaan ketjukaverit Sebastian Aho (3+6=9) ja Patrik Laine (4+4=8)