Ennakkosuosikkina miesten 15 kilometrin perinteisen kilpailuun lähtevä Norjan Martin Johnsrud Sundby odottaa Iivo Niskaselta kovinta vastusta Lahden MM-kisojen kultataistossa.
Sundby avasi kisat yhdistelmähiihdon MM-hopealla kaaduttuaan viimeisessä nousussa. Häneltä puuttuu vielä henkilökohtainen maailmanmestaruus, joten paineita kisojen päämatkalle on.
– On aina enemmän jännittävää, kun täytyy tehdä töitä aivan yksin. Siinä on koko ajan kyse sekuntien jahtaamisesta, ja uskon, että huomisesta tulee hullu taistelu, Sundby ennakoi väliaikalähtöä tiistain lehdistötilaisuudessa.
Iivo Niskanen oli lähellä sunnuntain parisprintin voittoa parinsa Sami Jauhojärven kanssa, kunnes törmäys Norjan ankkurin Emil Iverseniin pilasi kummankin joukkueen kisan. Niskanen onkin täynnä sisua pettymyspronssin jälkeen. MM-kisoihin valmistavassa Otepään 15 kilometrin kisassa Sundby voitti ja Niskanen oli toinen.
– Iivo Niskanen on suurin vastustaja huomenna. Hän näytti erittäin hyvää virettä (pari-)sprintissä, Sundby kehuu.
– (Ruotsin) Johan Olsson on myös kova pähkinä purtavaksi. Sama pätee kavereihin vierelläni, hän viittasi Norjan maajoukkuetovereihinsa.
Norjan mestaruuskisoissa helmikuun alussa Didrik Tönseth ja Johannes Hösflot Kläbo onnistuivat jättämään Sundbyn samalla matkalla pronssille.
– Alex Harvey, Matti Heikkinen. Voin nimetä monta, mutta uskon, että Iivo on kovin vastus, Sundby jatkaa listaa.
Miehet hiihtävät perinteisen 15 kilometrin kilpailun keskiviikkona kello 13.45.