NHL-supertähti ja kevään sensaatiot valokeilassa – Lasse Kukkonen nostaa ison kysymyksen esiin Leijoniin liittyen

Jääkiekon kevään MM-kisat käynnistyvät perjantaina Tampereella ja Riiassa. Suomi nimesi oman joukkueensa sunnuntaina. Leijonien ykkösnimenä loistaa Mikko Rantanen, joka on noussut rapakon takana supertähden asemaan. C Moren asiantuntija Lasse Kukkonen odottaa innolla sitä, mitä Rantanen näyttää nyt Leijonissa. Kysymykset kääntyvät myös siihen, että miten muut reagoivat Leijonien viime vuosien menestykseen.

Suomi nimesi sunnuntaina 25 pelaajan nimilistansa tämän kevään MM-kisoihin. Isoin käänne nähtiin Patrik Laineen kohdalla, kun Columbus Blue Jacketsin hyökkääjä ei lähtenytkään kisoihin.

Hänen lisäkseen loppumetreillä rannalle jäivät muun muassa Markus Granlund, Valtteri Kemiläinen ja Toni Rajala.

– Isossa kuvassa Suomen joukkue näyttää todella hyvältä. On selvää, että joukkuejohto joutui tekemään vaikeita valintoja loppumetreillä, koska kilpailu oli todella kovaa. Hyviä pelaajia jäi joukkueen ulkopuolelle, C Moren asiantuntija Lasse Kukkonen sanoo MTV Urheilulle.

LUE MYÖS: Kommentti: Leijonien MM-kevät käynnistyy mysteereiden keskellä

Kukkonen nostaa esiin Leijonien ykköstähden, Colorado Avalanchen avainhyökkääjän Mikko Rantasen.

– Hän veti tykkikauden NHL:ssä. Hän on noussut siellä ihan supertähtiluokkaan. On hienoa nähdä hänet nyt Leijonissa. Totta kai harmittaa Laineen puolesta. Olisi ollut mahtavaa, jos Rantanen ja Laine olisivat päässeet vetämään yhdessä kisoissa, Kukkonen perkaa.

– Vaikka isoja nimiä on nyt mukana, niin uskon silti, että Suomen vahvuus rakentuu vahvan joukkuepelin kautta. Suomen tähtipelaajat ovat nyt ihan turnauksen kärkiyksilöitä ja sen myötä Suomen joukkueessa on hieman erilaista maustetta mukana. Tuo vain lisää mielenkiintoa kisojen yllä, Kukkonen jatkaa.

Jos miettii Leijonien joukkuetta, niin mitä lähdet siinä erityisesti seuraamaan asiantuntijan roolissa?

– Ennen kaikkea sitä, että miten viimeiset roolitukset loksahtelevat paikoilleen, ketkä ovat kuumia pelaajia ja niin edelleen. Hyvin mielenkiintoista on se, että miten muut maat lähtevät haastamaan Suomea. Leijonat on ollut kuitenkin se MM-kisojen menestysmaa viime vuosien aikana. Muiden on pitänyt miettiä sitä, että miten Suomi pystytään kaatamaan ja mihin Leijonissa voi iskeä. Tuosta kokonaisuudesta rakentuu se iso kysymys, mikä kiinnostaa todella paljon, Kukkonen nostaa isoa kysymystä esiin.

LUE MYÖS: Leijonien MM-joukkueesta paljastui yllättävä jymypaukku – "Erikoinen veto, hämmentää todella paljon"

Joukkuetason kysymysten lisäksi katseet kohdistuvat yksilöihin. Ketkä nousevat valokeilaan?

– Niin. Mistä tarinat lähtevät syntymään ja kuka nousee kulttihahmojen joukkoon? Emil Larmi on tähän yksi potentiaalinen tapaus. Hän pelasi mykistävän hyvin tällä kaudella Ruotsissa. Muutenkin Leijonilla on kova kattaus maalivahtiosastolla. Christian Heljanko on osoittanut sen, että hän on kova kaveri tiukoissa paikoissa. Siihen vielä Jussi Olkinuora, joka on kaapinut mitaleita kaappiin viime vuosien aikana. Heidän lisäkseen omalla tavalla mielenkiintoinen tapaus on ensikertalainen Nikolas Matinpalo, joka ei ole välttämättä vielä isolle yleisölle niin tuttu nimi. Nyt on jännä nähdä, että minkälaisen sauman hän saa Leijonissa, Kukkonen perkaa.

Leijonat avaa oman MM-urakkansa perjantaina, kun vastaan astelee Yhdysvallat.