Tulevassa vuodenvaihteessa NHL:n ulkoilmaotteluissa on merkittävä muutos. Uudenvuodenpäivänä pelataankin 100-vuotisjuhlaottelu, ja viime vuosilta tuttu Winter Classic siirtyy päivällä eteenpäin.
Satavuotisklassikko eli Centennial Classic juhlistaa liigan vuosisadan mittaista taivalta, ja se pelataan Torontossa Exhibition Stadiumilla. Vastakkain asettuvat Toronto Maple Leafs ja Detroit Red Wings.
Toronton-stadionilla ovat luonnollisesti mittavat valmistelutyöt tekeillä. Hyvän jään saaminen aikaan on suuri haaste. Teknisesti päävastuun kantaa maailman suurimmaksi liikuteltavaksi jääkoneeksi luokiteltu laite, joka saapui stadionille 16-metrisen trailerin kyydissä. NHL omistaa laiteitta kaksikin kappaletta. Hinta? Lähes miljoona dollaria per lurjus.
Mike Craig nauttii NHL-piireissä "jäägurun" mainetta.
- Tässä jääkoneessa on käytännössä samat ominaisuudet kuin kaikissa NHL-halleissa olevilla, mutta kaikki on vaan pakattu yhteen rekkaan. 300 tonnin kapasiteetti on sama kuin hallien koneissa, ellei suurempikin, Craig kertoo.
- Ideaalisää pelipäivälle olisi nollakeli. Ottelupäivään asti seuraan säätiedotukset noin puolen tunnin välein.
Centennial Classic avaa NHL-juhlan, jota markkeerataan eri tapahtumin koko vuoden ajan.
Winter Classic, jota on Suomessakin apinoitu nimellä Talviklassikko, pelataan 2. tammikuuta St Louisissa. Vastakkain ovat St Louis Blues ja Chicago Blackhawks.
Lähteet: NHL.com, Sportsnet