Avauserä puhtaalla pelillä 16 torjunnalla ja kaikkiaan 45 pysäytettyä laukausta. Maalivahti Antti Niemelle ei riittänyt loistopelikään tähdistötunnustukseen uudenvuoden NHL-kierroksella.
NHL:n yön suomalaiset: Joonas Donskoi nakuttaa kovia tehoja – viisi suomalaista maalin makuun!
Niemi auttoi Montreal Canadiensin 3-2-jatkoaikavoittoon entisessä kotihallissaan Dallas Starsia vastaan. Toisen erän lopussa Niemi venytti komean torjunnan, kun Jason Spezza karkasi Dallasin 2-1-johdossa läpiajoon.
Ykkösvahti Carey Pricen loukkaannuttua Niemi sai kantaa isoa vastuuta Canadiensin kuuden ottelun vieraskiertueella, josta tuliaisena oli neljä voittoa.
Tilanne ei näyttänyt hyvältä, kun hän joutui heti avauserässä helteeseen Floridaa vastaan ja antautui seuraavassa ottelussa Tampassa kuusi kertaa.
Kokenut veskari onnistui nollaamaan rajun pettymyksen juuri oikealla tavalla.
– Tampan vaikean pelin jälkeen minusta tuntui, että minun piti vähän asettua aloilleni. Olla vähän kärsivällisempi ja rauhallisempi. Minusta onnistuin siinä, Niemi kommentoi.